Засада

— Это часть круговорота жизни, Эмбер, — сказал Ганнер. — Жизнь и смерть соединены в Африке, — он замолчал, глядя вдаль, и продолжил. — Гепард часто не попадает по жертве. Он может быть самым быстрым в мире, но быстро устает.

— Как быстро бежит гепард? — спросил Коннор.

— До семидесяти миль в час за три секунды. Быстрее многих спортивных машин.

Коннор был потрясен. Машины поехали дальше. Держась рукой за руль, Ганнер склонился к Эмбер.

— Думаю, закат тебе понравится больше. Это же мечта фотографа.

Он указал на равнину, к которой они приближались. Машины двигались у пересохшей реки, что была шириной с шоссе, а пологие берега были усеяны деревьями. Буджу вскинул руку, чтобы они остановились. Он вылез из своего сидения и подошел к горке песка. Склонившись, он осматривал землю.

— Что он заметил? — прошептала Эмбер.

— Не знаю точно, — ответил Ганнер, выключив двигатель.

За ними другие пять "Лэнд Роверов", где были Лорен, Сериз, президент и его охрана и министры с женами, выключили двигатели и ждали. Через минуту Буджу поманил к себе Ганнера. Тот подошел и тоже принялся рассматривать землю.

Жара давила на Коннора и остальных. Отгоняя мух, Коннор смотрел на безоблачное небо и увидел грифа, летающего над ними. На миг он представил себя добычей и поежился.

— Как думаете, что они нашли? — спросила Эмбер.

— Следы льва? — весело предположил Генри.

— Или леопарда, — сказал Коннор, озираясь, и глаза Генри от этих слов расширились. Остальные вышли на берег широкой высохшей реки и стояли в конце конвоя машин. Лорен и Сериз слушали рейнджера, указывавшего на красно-желтую птицу на ветке дерева. Водитель президентской машины вытянул шею, не понимая задержку, а министры Бурунди и их жены не скрывали, что им жарко и скучно.

Но интуиция Коннора ожила. Все казалось слишком спокойным. Может, это из-за грифа. Может, дело было в том, что их окружали склоны берегов. Но он не слышал пения птиц, стрекота насекомых. Коннор помнил слова Ганнера, что тишина была признаком приближения хищника.

Он разглядывал высокую траву, кусты и деревья неподалеку, ожидая движение или что-то необычное, но его глаза не умели отыскивать признаки дикой жизни. Такой навык был у Буджу и Ганнера. В кустах что-то отразило свет. Забрав у Генри бинокль, Коннор посмотрел туда, и дыхание застряло в горле. Глаза, холодные и умные, смотрели на него.

Коннор видел разум в этих глазах. И он тут же понял, что они в опасности.

Глава 30

— Что ты увидел? — восхищенно спросил Генри.

И вдруг из-за высокой травы выскочила одинокая антилопа гну. И тут же в тишине раздался короткий треск. Коннор развернулся и заметил, что водитель президента рухнул на руль. На миг Коннор подумал, что тот отдыхает, но заметил брызги свежей крови на стекле. Через секунду джип президента загрохотал, словно по нему стучал град.

— ВНИЗ! — завопил Коннор, толкая Генри под сиденье и бросая на него сверху свой рюкзак, панель должна была сработать как щит.

Рев выстрелов заполнил воздух, и Эмбер вопила, застыв, как напуганная лань. Поняв, что она в ступоре, Коннор бросился на водительское место и силой опустил Эмбер, и тут же стекло разлетелось от пуль и посыпалось на них.

— Что происходит? — кричала Эмбер, дрожа всем телом, пока Коннор закрывал ее.

— Засада, — сказал Коннор.

Он рискнул поднять на миг голову и оценить ситуацию. На другой стороне на берегу из кустов выглядывал десяток черных АК47, они стреляли. Президент Багаза прикрывался в машине, его стража была убита. Его личный телохранитель лежал на нем с пулей в голове, еще двое стражей свешивались из дверей, их кровь капала на песок. Отряд солдат из последнего джипа стреляли в ответ, но паника затмевала в них точность. И только у их водителя хватило ума завести двигатель, утопить педаль газа и постараться спасти президента.

Больше пуль застучало по их машине, Коннор вспомнил первое правило Джоди во время засады: всегда двигаться.

Буджу и Ганнера не было видно, так что выводить их из опасной зоны должен был он. Повернув ключ, Коннор услышал, что двигатель заработал, но затих. Он попробовал снова. Двигатель закашлялся и замолк. Коннор выругался и подождал, боясь заводить машину. Он услышал свист и приготовился к столкновению с ракетой. Через миг "Лэнд Ровер" министра финансов взорвался. Их джип покачнулся от силы взрыва.

— Мама! Папа! — кричала Эмбер, подняв голову.

Коннор толкнул ее обратно.

— Это не их машина, — прокричал он и снова попробовал завестись.

Резко пахло горящим топливом, столб черного дыма поднимался в небо. Но на третий раз им повезло, и двигатель завелся.

— Не двигайтесь, — приказал Коннор Эмбер и Генри, сел и схватился за руль. Он хотел поменять передачу, но нашел вместо этого рычаг двери. И тогда его осенило, что руль был с левой стороны. В Британии было иначе. Борясь со смятением и правой рукой нашарив рычаг, он переключил на первую передачу и нажал на педаль газа. Шины отбрасывали грязь, но машина смогла поехать. Лэнд Ровер Лорена и Сериз уже был впереди, водитель пригибался, чтобы его не задели пули.