Засада на женихов

– Снова кроликов кормили? – спросил он у девушек, как им показалось, с ехидством.

Но, как оказалось, майор и не думал ехидничать. Не до того ему было.

– Водички не дадите? – жадно спросил он.

– Дадим. Проходите.

Майор шагнул в прохладу дома. И прежде чем подруги успели ему помешать, прошел в комнаты. Вернее, в ту комнату, где на полу в загончике разместились дракончики. Увидев их, майор замер.

– Вы же говорили, что будут котята!

– Говорили. Будут, но потом.

– А это… Это что за ящерицы? Откуда они тут взялись?

– Вылупились, – сказала Кира чистую правду. – Из яиц.

Майор только головой покачал.

– Ну, надо же! Какую только живность люди у себя не заводят. А погладить их можно?

И прежде чем подруги успели ответить, он потянулся к дракончикам. Очень зря! Зрение у малышей было так себе. И любой шевелящийся в непосредственной близости от их мордочек предмет они рассматривали исключительно с гастрономическим пристрастием.

– Не надо! – вскрикнула Леся и дернула майора назад.

Очень вовремя. Один из безучастно дремлющих малышей как раз сделал рывок и клацнул зубками как раз в том месте, где только что находилась рука майора.

– Осторожней. Они зубастые.

– Вижу! – выдохнул майор. – Ну и зверюги! Как вы не боитесь их тут держать?

– Они мирные и славные малыши. Главное, вовремя кормить их до отвала и не совать пальцы в рот.

– Это я уже понял, – кивнул майор, и тут его осенило: – Так они были тут, когда вы нашли труп?

– Были.

– Это их загон?

– Да.

Майор утер пот со лба.

– Ну и дела, – пробормотал он. – Впрочем, не важно. На трупе нет никаких укусов. Ваши ящерицы к убийству явно не имеют никакого отношения.

Подруги обрадовались. Они очень боялись, что майор решит иначе. И потребует, чтобы дракончиков уничтожили. Но он оказался человеком понятливым и совсем не злым. Животных любил. И очень хорошо, что он теперь знает правду про варанов. Не придется их больше прятать. Прямо камень с души.

– Так можно мне воды? – напомнил майор о своей просьбе.

Воды он выпил целый литр. Да так жадно, что девушки насторожились.

Майор допил воду, поставил кружку на стол и снова утер пот со лба.

– Что случилось?

– Похоже, вашего Шахматиста убили, – сообщил майор подругам с таким видом, словно пересказал им прогноз погоды на завтра. – Вы удивлены?

Удивлены! Нет, это не то слово! Совсем не то! Мягко говоря, подруги сначала опешили. Это что же такое происходит с их соседями? Исчезновения, убийства! Чертовщина, да и только!

А потом из подруг посыпались вопросы и эмоции.

– Как убили?

– Когда?

– Вы не ошиблись?

– Этого просто не может быть!

– Почему же не может? – удивился майор.

– Ну… Мы же его видели.

– Совсем недавно.

– Когда именно?

Девушки призадумались. Казалось, Шахматист мелькал по поселку вчера вечером. Да, и когда Анька пришла к ним поздно вечером, они видели противную рожу Шахматиста, которая маячила за его забором.

– Это было вчера. А сегодня?

Нет, сегодня подруги Шахматиста не видели. И это в самом деле было странно. Ведь на соседний пустующий столько лет участок сегодня приехали наследники. Шахматиста это должно было заинтересовать. Ведь заинтересовало же председателя. Он-то выскочил, словно чертик из коробочки. А вот Шахматист – нет.

– Потому и не выскочил, что к этому времени был уже мертв, – мрачно проинформировал подруг майор.

– И как… Как же его убили?

– Желаете посмотреть?

– А… А там не слишком много крови?

– Нет, – ответил майор. – Собственно говоря, ее совсем нету. Небольшая гематома на затылке и след от удавки на шее. Вот, собственно говоря, и все.

– Так же, как и на первом трупе?

– Почти.

И подруги поплелись за майором. Про бедного Серегу, запертого в туалете, они и думать забыли. По сравнению с тем, что случилось с Шахматистом, злоключения Сереги показались смешными и даже какими-то пустяковыми. Ничего, пусть посидит в туалете еще немного. Посидит и подумает о своем поведении.

В доме Шахматиста подруги были впервые. Гостеприимством их сосед при жизни не отличался. И теперь девушки с интересом оглядывались по сторонам. Дома у Шахматиста было куда чище, чем можно было предположить, видя этого странного человечка шатающимся целыми днями по поселку с шахматами под мышкой.

Сам Шахматист всегда выглядел неопрятно, как и полагается закоренелому холостяку, забившему на весь женский пол, да и вообще на весь этот мир. Но вот дом у него содержался в большом порядке. Подруги даже заподозрили, что Шахматисту удавалось каким-то образом проводить к себе в дом женщину. Хотя бы для поддержания чистоты и порядка.

Но тут они увидели самого Шахматиста, и все прочие мысли выветрились у них из головы. Шахматист болтался в веревочной петле, которая был привязана к потолочному крюку от лампы. Самой лампы что-то не было видно. Ни на потолке, ни на полу – нигде. Наверное, ее и не было. Шахматист обходился настенными бра.

Сначала подруги хотели завопить от страха. Но горло словно судорогой свело. И вместо истошного вопля девушки издали лишь сдавленный писк, словно попавшие в мышеловку зверьки. Майор кинул на них странный взгляд, видимо, понял состояние подруг и посоветовал им от души: