Засада на женихов

– Думайте, что это всего лишь муляж. Чучело, одетое в пиджак и брюки.

– Вы это ч-чего? – дрожащим голосом и заикаясь спросила Леся. – Р-раз-влекаетесь? Почему не снимете беднягу?

– Следственный эксперимент!

Кира, глядя на тело, весело раскачивающееся под потолком, спросила:

– Он что, повесился? Сам?

– Вроде того.

– Почему же вы сказали, что его убили?

Майор только покачал головой.

– Вы видите где-то поблизости табуретку, стул или скамеечку?

– Вон в углу стоит кресло.

– В углу! От того места, где висит Шахматист, до кресла метра полтора. И оно слишком тяжелое, чтобы его можно было отшвырнуть ногой.

– Вы что, хотите сказать…

– Ваш сосед не мог покончить с собой таким образом, вот что я хочу сказать!

– Ой!

– Чтобы завязать петлю на крюке, он должен был на чем-то стоять. И хотя высота потолка тут небольшая, как вы видите, от его ног до пола все равно остается еще приличное расстояние.

Подруги видели. И поняли, о чем толкует им следователь. Шахматист повесился не сам. Его повесили. Но вот ерунда какая! Убийца так спешил, что совсем забыл о том, что для правдоподобности надо поблизости от жертвы оставить стул или табуретку.

А то в самом деле что же такое получается? Шахматист, решив наложить на себя руки, прыгал под крюком, пока ему не удалось забросить на него петлю и благополучно на ней повеситься? Нет уж, как-то такая физкультура мало вяжется с торжественностью момента. Все-таки человек решился свести счеты с жизнью. А тут такие прыжки и ужимки, словно у циркового клоуна.

– Вот и выходит, какая-то подставка должна быть! А ее нету!

– Может быть, кто-то убрал?

– Зачем? – искренне изумился майор. – И если так, то почему тот человек не попытался оказать Шахматисту помощь? Вызвать милицию, наконец?

На эти вопросы ответов не было. И Кира просто спросила:

– А как вы его нашли?

– Очень просто. Вошел и нашел!

– Значит, дверь была открыта?

– Ну да!

– И в доме никого не было?

Майор побагровел.

– Ну, знаете! Хватит меня пытать. И вообще тут вопросы задаю я! А вы на них отвечаете!

Он был прав. И подруги принялись покорно отвечать на вопросы. К сожалению, знали о Шахматисте и его жизни они совсем немного. По слухам, когда-то у Шахматиста была жена. Но вот где эта женщина сейчас и жива ли еще, девушки не ведали.

– Но кто мог его убить?

В это время майор выглянул из окна. И увидел, как двое братьев Карапетовых с деловым видом меряют свой участок шагами.

– А это еще кто такие? – изумился майор.

– Наши соседи.

– И откуда они взялись? Участок стоял пустой!

Выслушав объяснения подруг, майор снова оживился. И выскочив из дома, помчался к Карапетовым. Знакомиться.

Те встретили его приветливо. Пожали руку и пригласили к себе домой. О чем они там разговаривали, подруги, конечно, не слышали. И любопытство их разбирало не на шутку. А уж когда майор вышел от Карапетовых с таким странным выражением лица, словно только что услышал от них имя убийцы – человека, на которого он мог бы меньше всего подумать, девушек проняло.

– Как-то странно получается, – пробормотала Леся. – Дядя Гена, когда я к нему приехала, несколько раз повторил мне, что у них тут тишь и благодать. Соседи все сплошь милые и приличные люди. Воды не замутят.

– Ага! А стоило нам приехать, как с этими тихими приличными людьми сразу изменения разные начали происходить. Кто-то исчезает, кто-то появляется, кого-то вообще убивают.

– Думаешь, что это из-за нас?

– Думаю, что все эти милые и приличные люди только притворялись таковыми. А сами…

Договаривать Кира не стала. Вернулся майор. И рассеянно поблагодарив подруг, отпустил их.

– Мы точно можем уходить?

– Вы мне сегодня не понадобитесь.

– Точно?

– Точней не бывает.

И майор отвернулся от подруг, словно их тут и не было никогда. В другой раз девушки могли бы обидеться на него. Но не сейчас. К чему им обижаться, если на участке Дмитрия Прокофьевича в туалетном домике томится Серега в ожидании женского платья, которое принесут ему добрые подруги.

– Бедолага, – пожалела парня сердобольная Леся, – небось уже всякую надежду на наше возвращение потерял.

И девушки торопливо поспешили к своему дому, совсем не заметив, как из-за забора Жан-Поля Батистовича выглядывает он сам. И смотрит им вслед без всякой теплоты, а с откровенной злостью и раздражением, словно именно девушки были виноваты в том, что на тихий и благополучный поселок за последнее время обрушилось столько несчастий.

Глава 13

Процесс преображения Сереги в девушку затянулся до позднего вечера. Во-первых, все равно нужно было дождаться, пока стемнеет и парень сможет незаметно перебраться в дом к подругам. А во-вторых, случилась заминка с подбором одежды.

Дело в том, что ни одна из подруг отнюдь не горела желанием поделиться своими тряпками с Серегой. Еще чего! Да за этими брючками, юбочками, джемперочками, кофточками, бриджиками и топиками приходилось гоняться чуть ли не по всему городу! Драться за них на распродажах, потея и злясь, что среди облюбованных моделей нет подходящего размера.