Засечник

Василий молча сжал кулак показав оттопыренным большим пальцем вверх. Илья удовлетворительно кивнул и с благодарностью произнёс: — Спасибо.

На что Василий только улыбнулся и не громко начал успокаивать девушку стоящую рядом и держащуюся за его руку.

Присев на лавочку возле избы, Илья достал из-за пазухи хрустальный шар, удивившись тому что не разбили его в этой ситуации. На некоторое время он даже забыл о его существовании и только круглая неудобная для переноски под одеждой форма, заставила вспомнить Гущина о шаре, заткнутом туда чтобы освободить себе руки.

— Что это, — присаживаясь рядом с Ильёй спросила мавка.

— Не знаю, но видимо из-за этой штуки и все наши проблемы. Кстати где отец с матерью и другие жители?

— Они утром ушли на охоту, а другие поселенцы, кто в поле работает, кто в лесу ягоды, грибы собирает. Как правило вечером все собираются в центре деревни на площади, для обсуждения новостей и срочных работ, а потом расходятся по домам. Ты же знаешь, после того случая двух летней давности когда на деревню напали песиголовцы, жителей почти не осталось, теперь работы хватает всем. За это время людей и существ в селении почти не добавилось. Ты расскажешь что произошло?

Илья не таясь поведал Марии о прошедших событиях.

— Я так и думал что Березин не спроста крутится возле этого кургана, могу поспорить нас с Василием объявили вне закона в засечной страже, может даже подключили к поимке местную полицию.

— Что ты думаешь делать дальше?

— Пока не знаю, дождусь отца, нужен совет. Понять бы что у меня в руках, — Гущин повертел хрустальный шар, всматриваясь в переливающееся блестки внутри сосуда, — тогда пойму почему за нами такая охота и зачем нужен артефакт Емельяну.

Мария положила голову на плечо парню, обвив его талию руками, скрепив пальцы в замок.

— У нас здесь семейная идиллия, — улыбаясь произнёс подошедший в этот момент молодой парень. Это был Виктор, отец Ильи Гущина, по годам на много старше сына и намного моложе по биологическому возрасту. Молодость дал ему волшебный источник Лукоморья, дарующий здоровье и молодость, почему-то выборочно и иной раз безразмерно, своей живой водой. Рядом с Виктором Гущиным стояла источая материнскую заботу и беспокойство, такая же молодая, его жена и мать Ильи.

Положив три тушки зайцев на траву и рядом свой арбалет, отец спросил сына: — Сразу все расскажешь или сначала поужинаем. А то с ваших девок и слова не вытянешь, молчат как Зоя Космодемьянская на допросе и только одно тараторят, ты придёшь и все расскажешь.

— Рассказ будет долгим, за ужином и расскажу.

— Слышала, мать, — обратился Гущин старший к жене, отсылая её накрывать на стол, — и невестку с собой захвати.

Когда женщины ушли, отец присел возле сына на лавку, внимательно посмотрел на него.

— Илья, я должен знать, есть то что при женщинах ты не будешь рассказывать?

— Уже нет, — спокойно ответил Илья, — но хочется, чтобы они пожили здесь ещё какое-то время, пока я не разберусь с этой проблемой. И Василий останется здесь пока не поправится, хоть он засечники бодрится, раны у него серьёзные.

— Да пусть живут сколько надо, изб пустующих достаточно. Ещё что-то?

— Да, ты никогда не видел подобное, все произошло из-за него, — Гущин младший протянул отцу шар, — может где-то слышал или читал. Узнаем правду, когда поймём что это за артефакт.

Виктор взяв с рук сына хрустальный шар, повертев его отдал назад.

— Мне нечего сказать, ни с чем подобным я раньше не сталкивался. Что думаешь делать дальше?

Услышав повторяющийся второй раз за сегодня этот вопрос, Илья просто пожал плечами. Их разговор был прерван Марией зовущей всех ужинать. Василий к столу не вышел, как сообщила ушедшая назад к нему Ксюша, он уснул, усталость и потеря крови дали о себе знать.

Илья за ужином не скрывая ни чего рассказал все родителям. На вопрос отца нужна ли ему помощь, отказался, мотивируя что ещё сам не знает что будет делать и до завтра хочет просто отдохнуть. Утро вечера мудренее.

— Илья ты меня слышишь, — откуда-то из темноты пробиваясь сквозь густой туман послышались слова, подхваченные многократным эхом, — Илья, Илья, слышишь, слышишь…

Голос повторился откуда-то сзади, Гущин быстро обернулся нащупывая свой нож, с удивлением понимая что тот исчез. Туман складывался в причудливые фантастические фигуры, кружащиеся вокруг засечника. Не реальность происходящего обеспокоила парня, здесь происходило что-то не правильное.

— Кто с здесь, — с трудом заставил произнести слова Гущин.

— Здесь, здесь, здесь, — повторилось эхо.

— Я, я, я, — вторило эхо совсем другим голосом. Сквозь не правильный туман, проступил дымчатый образ огромного кота.

— Баюн, — с облегчением узнал Илья, — Алексей Иванович, значит это сон?

— Да, — многократно ответило эхо, — говори тихо, — прошептала кошачья тень. Разговаривать шепотом стало легче, эхо не появлялось, мешали только тени появляющиеся в тумане и заставляющие непроизвольно напрягаться, ожидая нападения.

— Рассказывай, коротко и быстро у нас мало времени, я долго не смогу удержатся в твоём сне.