Защищенное сердце

— Да, Ваунду, — повторил он с невеселым смешком. — Даже тогда наша охрана была сильной. Драккал и Закария хорошо все предусмотрели. Но я думал, что Ваунд смирился. Я думал, что могу доверять ему. Он привел их прямо к нам, и они… они жаждали преподать нам урок. Они застали нас врасплох и убили почти всех. Это была битва, которая действительно что-то значила, битва с реальными ставками, и я ничего не мог сделать, чтобы изменить ситуацию. Я не мог помочь никому из них. Этих ублюдков было так много, как будто к нашему порогу высадили целую армию, и я сражался и сражался, но меня продолжали оттеснять. Я оказался в переулке за нашей оперативной базой. Шел дождь. Я всегда буду помнить это, потому что дождь на Кальдориусе иногда бывает немного кислотным, и в ту ночь он также был жгучим. Они окружили меня, в конце концов, обезоружили, поставили на колени… я поднял глаза, и там был он. Ваунд. До этого момента я не знал, что он был там. Я думал, что он погиб вместе с остальными, сражаясь бок о бок с нами. Но ему заплатил Синдикат. Он был там, чтобы закончить то, что начал пару лет назад. Сказал, что это Синдикат нанял его тогда для боя со мной, что они заплатили бы ему достаточно, чтобы ему никогда больше не пришлось драться. И я лишил его этого шанса, — Аркантус снова рассмеялся, еще более горько. — Он отрезал мне руки и ноги по очереди, делая паузу между каждой конечностью, чтобы убедиться, что я это чувствую. И пока я корчился от боли, он сказал, что это просто бизнес.

Сердце Саманты подпрыгнуло, ее пальцы сжались на его груди. Она не могла осознать свой собственный ужас от того, что он только что описал. Это был не несчастный случай, лишивший Арка конечностей — это была пытка. Это была месть.

— Арк… — выдохнула она, и слезы навернулись у нее на глаза.

— Они бросили меня в переулке в луже жгучей дождевой воды и крови. Ты никогда не осознаешь, сколько у тебя крови, пока большая ее часть не прольется на землю. Я не знаю, сколько прошло времени, было слишком больно, но в какой-то момент пара сильных рук подняла меня с земли, я посмотрел вверх, и…, — он сделал паузу, сжав губы в тонкую линию и, казалось, взял себя в руки. — Это был Драккал. Он был на разведке новых талантов, поэтому пропустил все это. Он корит себя за это с тех пор, как все случилось. Он думает, что должен был быть там, чтобы сражаться бок о бок со мной, что он мог бы как-то все изменить. Отчасти, поэтому он сейчас так меня защищает. Он думает, что каким-то образом потерпел неудачу. В глубине души, думаю, он знает правду. Его отсутствие спасло мне жизнь. Энергетический клинок прижег худшие из моих ран, но перед этим они довольно жестоко избили меня. Как только Драккал остановил кровотечение, он отвез меня в то же место, куда мы отвезли Ваунда, чтобы подлатать. И они… ну, они сделали все, что могли, но за эти годы я позволил себе несколько значительных улучшений.

— А потом вы прилетели сюда, — сказала Саманта.

— А потом мы приехали сюда, чтобы построить все это. Я использовал то, чему меня научила Закария, чтобы спрятать нас. Синдикат думал, что я мертв, и я хотел, чтобы так и оставалось. Это работало до тех пор, пока мы не отправились в Вентриллианский торговый центр и гроалтуун не сделал те фотографии, которые передал своему боссу. Ваунду.

Сэм закрыла глаза, когда чувство вины затопило ее. Она попросила Арка отвезти ее в верхний город на экскурсию. Это была ее вина. Если бы она не поддалась искушению и не позвонила ему, ничего бы не случилось. Он бы до сих пор скрывался. Он все еще был бы в безопасности.

Она почувствовала, как он полностью повернулся к ней лицом и одна из его рук схватила ее за подбородок, заставляя опустить взгляд вниз.

— Открой глаза, Саманта.

По ее щекам потекли слезы, но она послушалась, шмыгнув носом.

Его яркие глаза сузились.

— Я знаю это выражение лица. Это не твоя вина. Я решил отвезти тебя туда и не жалею об этом. И я бы отвез тебя в тысячу других мест, просила бы ты об этом или нет. Ты не должна чувствовать вины, за мой выбор.

Не имело значения, что он думал. Даже если она и Арк были предназначены друг другу, Сэм несла часть вины за то, что происходило сейчас. Ей пришлось взять на себя часть вины.

— Ваунд знает, где ты? — отрывисто спросила Саманта, продолжая расчесывать пальцами его волосы.

— Нет, иначе он пытался бы убить меня прямо сейчас. Мы… разговаривали. Я связался с ним через голокомм гроалтууна. Думаю, сейчас он ненавидит меня еще больше, чем раньше.

Сэм нахмурилась.

— Ты поэтому пил?

— Я пил, потому что… потому что думал, что оставил все это позади. Что я был свободен от этого, — он поднял руку и указал на черный металл протезов. — Разве я недостаточно дорого заплатил? И теперь… теперь я могу потерять тебя из-за этого, и мне невыносима мысль об этом. Я не могу смириться с тем, что ты в опасности из-за моего прошлого.

Она положила руку ему на щеку, поглаживая ее большим пальцем.

— Ты не потеряешь меня, Арк.

Он осторожно взял ее руку и поднял со своей щеки, сжав ладонь. Он провел по ее пальцам своими.