Защищенное сердце (ЛП)

С тех пор Раккоб несколько раз подходил к ее двери. Он пытался уговорить ее выйти, называя маленькой земляночкой и пытаясь казаться милым, но потом, когда она не реагировала на его уговоры, барабанил в дверь и требовал, чтобы она вышла.

Все это время Саманта пряталась в ванной, недоумевая, зачем приехала в Бесконечный город. Предполагалось, что это будет новое, спокойное начало, а она все еще не чувствовала себя здесь в безопасности. Она чувствовала себя глупо, бросив все, что знала, и приехав в это совершенно чужое место.

Под страхом скрывалось осознание того, что она не сможет вечно прятаться в своей квартире. Резиденция была предоставлена Консорциумом — группой инопланетных рас, правивших Артосом, в рамках иммиграционной политики, и Инициатива Объединенной Терранской Федерации по оказанию помощи в эмиграции организовала ежемесячное кредитное пособие для оплаты ее потребностей. Но и то, и то было временным — поддержка гарантирована только на один год.

Единственное, что на данный момент было у Саманты на ее имя — это сумка с личными вещами, которую она привезла с Земли. Инициатива ОТФ⁴ по оказанию помощи в эмиграции позволяла взять больше, но у Саманты ничего не было. На данный момент она полностью зависела от государственной поддержки, они позаботились о том, чтобы она могла покупать еду и одежду для себя, и она была зарегистрированной гражданкой, что означало возможность найти работу, чтобы не оказаться бездомной и обездоленной, когда помощь закончится, но всего этого можно было достичь только за чертовой дверью!

Прежде чем она успела еще немного подумать об этом, она нажала на кнопку и нырнула в сторону, прижимаясь к стене.

Дверь скользнула в сторону.

После нескольких секунд молчания она выглянула из-за дверного проема. Дверь напротив по коридору, дверь Раккоба, была закрыта. Она высунулась и осмотрела коридор.

Пусто.

Облегченно вздохнув, Саманта вышла, помахала запястьем перед сканером на стене, который был запрограммирован реагировать только на ее идентификационный чип, имплантированный Консорциумом, и поспешила по коридору, как только за ней закрылась дверь.

Беспокойство возросло, когда она вошла в лифт, который не был пуст. Она отодвинулась, уютно устроившись в углу, ссутулив плечи и опустив голову, когда инопланетяне входили и выходили почти на каждом из двадцати этажей по пути к первому. Одни были молчаливыми, другие болтливыми и шумными, а некоторые с любопытством смотрели на Сэм, когда замечали ее.

Она вытерла влажные от пота ладони о штаны. Ее никогда не окружала такая разношерстная толпа. Несколько инопланетных видов были обычным явлением на Земле — в основном волтурианцы, ажеры, воргалы и бориане, но народов на Артосе было больше, чем она могла сосчитать. Все они были настолько непохожи друг на друга, настолько непохожи на нее, что она не могла почувствовать себя в своей тарелке.

Как только лифт, наконец, достиг первого этажа, Сэм тихо последовала за большой группой в вестибюль и вышла на улицы Подземного города. Это было, безусловно, самое необычное место, в котором она, когда-либо была, не то чтобы она уезжала очень далеко от своего родного города до этого, и она не была уверена, что когда-нибудь привыкнет к такому. Здесь все было закрыто. Не было ни неба, ни облаков, ни луны, ни звезд, только неровный потолок, пронизанный подиумами и опорами высоко над головой. Здесь не существовало дня и ночи, Подземный город бежал без остановки, никогда не замедляясь, никогда не затихая.

Город над подземным был таким же оживленным, но там, по крайней мере, было небо и естественный свет. Подземный был освещен в основном неоновыми огнями и пульсирующими голограммами. Она никогда не думала, что будет скучать по солнцу, бледный цвет лица был явным показателем отсутствия любви к нему, но у Саманты было чувство, что она будет отчаянно нуждаться в его тепле, проведя здесь достаточно долго времени.

Саманта приложила все усилия, чтобы изучить окрестности, отмечая что-нибудь особенно необычное, на что она могла положиться в качестве ориентира. Хотя ее дыхание выровнялось с тех пор, как она покинула тесные пределы жилого комплекса, беспокойство никуда не делось. Так легко затеряться в толпе, так легко исчезнуть, было много существ примерно ее размера или меньше, и многие, многие другие были достаточно большими, чтобы заставить ее чувствовать себя ребенком.

В конце концов, она проложила себе путь сквозь поток тел, чтобы добраться до края толпы. Улицы были заставлены лотками с едой, торговыми киосками и витринами магазинов. Встав на цыпочки, она попыталась заглянуть поверх голов и плеч ближайших инопланетян и получить лучшее представление об окружающей обстановке. Все это казалось таким… большим, таким невозможным, темная пелена сомнений окутала ее разум.

Нет, я справлюсь. Мне просто… просто нужно пойти поговорить с ними.