В самом начале своей карьеры я стал активно изучать ангиогенез. Кровеносные сосуды – это основа здоровья, так как они доставляют кислород и питательные вещества к каждой клетке нашего организма. Мой учитель Джуда Фолкман, выдающийся ученый и хирург, работавший в Гарварде, первым выдвинул идею, что целенаправленное удаление анормальных кровеносных сосудов, питающих опухоль, – это путь к излечению рака. Сбой в ангиогенезе характерен не только для онкологических заболеваний, но и для более семидесяти других патологий, включая таких убийц века, как сердечно-сосудистые заболевания, инсульт, диабет, болезнь Альцгеймера, ожирение и др. В 1993 году я спросил себя: можно ли справиться со всеми этими заболеваниями, контролируя развитие кровеносных сосудов?
Фонд ангиогенеза занимается поиском ответа на этот вопрос все последние 25 лет. Я, мои коллеги и единомышленники координируем исследования и выступаем за применение новых видов лечения, основанных на принципе «общего знаменателя». Мы сотрудничали и сотрудничаем с более чем тремястами учеными и клиницистами из Северной Америки, Европы, Азии, Австралии и Латинской Америки; с более чем сотней инновационных компаний в сфере биотехнологий, медицинской техники, диагностических и визуализирующих технологий; с руководителями Национальных институтов здравоохранения (National Institutes of Health) и Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (Food and Drug Administration, FDA), а также с главными мировыми медицинскими сообществами.
В результате нам удалось добиться значительных успехов. Совместными усилиями на свет появилась новая область медицины – терапия, основанная на ангиогенезе. Одни передовые методы лечения останавливают рост сосудов в больных тканях, например при онкологии или заболеваниях, приводящих к полной потере зрения, таких как неоваскулярная возрастная макулярная дегенерация и диабетическая ретинопатия. Другие «заставляют» новые кровеносные сосуды восстанавливать жизненно важные ткани, например при диабете или венозных язвах нижних конечностей. На сегодняшний день существует более тридцати двух сертифицированных препаратов, медицинских приборов и тканевых изделий, влияющих на процессы ангиогенеза.
Этот вид терапии из смутной идеи постепенно превратился в новый стандарт лечения пациентов с онкологическими и офтальмологическими заболеваниями и нарушениями кожных покровов, позволяя улучшить качество и продолжительность жизни. Мы также довольно плодотворно сотрудничали с ветеринарами. В итоге нам удалось разработать лечение, которое спасло от гибели собак, дельфинов, рифовых рыб, хищников, носорога и даже одного белого медведя. Я горжусь тем, что имею непосредственное отношение к этим достижениям медицины. На данный момент проходит более 1500 клинических испытаний в сфере ангиогенеза, и в будущем их ожидается еще больше.
Печально то, что на фоне значительного успеха с невероятной скоростью растет число новых, ранее невиданных заболеваний. Основную угрозу мировому человечеству создают неинфекционные заболевания, такие как онкология, сердечно-сосудистые заболевания, инсульт, диабет, ожирение и нейродегенеративные расстройства. Среди наших родных и друзей обязательно есть люди, страдающие одним из этих заболеваний, или те, кто скончался, так и не сумев его победить. По данным Всемирной организации здравоохранения (World Health Organization), в 2015 году сердечно-сосудистые заболевания унесли жизни более 17,7 миллиона человек, онкология – 8,8 миллиона, а диабет – 1,8 миллиона.
Медицина не стоит на месте, и FDA продолжает выдавать сертификаты, но, несмотря на это, само по себе лечение не способно решить проблему неинфекционных заболеваний. Отчасти причина кроется в его заоблачной стоимости. На разработку только одного биотехнологического препарата может потребоваться более $2 миллиардов. Затраты на использование передовых лекарств после сертификации FDA варьируют в среднем от $200.000 до $900.000 в год. Далеко не всем по карману такая сумма, поэтому передовое лечение остается недоступным для большинства больных, в то время как здоровье растущего и стареющего населения мира постепенно угасает.
Лекарства – это не гарант крепкого здоровья. Возникает вопрос: как предупредить болезнь, не дожидаясь ее возникновения? Ответ: с помощью еды. Каждый врач знает, что плохое питание связано с развитием поддающихся профилактике заболеваний. Сегодня в медицинском сообществе тема питания звучит чуть ли не чаще остальных. А некоторые авангардные медицинские школы даже включили в расписание уроки кулинарии. Еда легкодоступна, и для того, чтобы следовать диете, не требуется дорогих фармацевтических препаратов.