«Защита 240» (с илл.)

— Я еще ничего не нахожу. Давайте здраво взвесим факты. Начнем сначала. Кларк утверждает, что излучение открыто им пять лет тому назад. Вздор! У нас в стране проводятся большие научные работы в области радиоастрономии. От внимания наших ученых не мог ускользнуть такой факт, как периодически повторяющееся космическое излучение нового типа.

— Этот довод я считаю самым веским.

— Не будем спешить, товарищ Титов. Пойдем дальше; Кларк приводит убедительное, как может показаться на первый взгляд, объяснение, почему это излучение может повторяться периодически. Но и это сомнительно. По современным представлениям, в межзвездном пространстве действительно существуют облака исключительно разреженного водорода, и они действительно излучают. Но нашими советскими учеными доказано, что интенсивность этого излучения постоянна и происходит только на волне двадцать один сантиметр. Мы достаточно хорошо знаем характер этого излучения и знаем, что оно не оказывает никакого «губительного» действия на живые организмы.

— Кларк рушится! — воскликнул Масатов. Шановский строго посмотрел на него, и молодой ученый замолк.

— «Рушится, рушится»… — пробурчал профессор. — А излучение прошлого года?

— И это могут быть проделки продажной прессы, — неуверенно вставил Масатов.

— Нет, товарищ Масатов, это все не так просто, — заметил Титов и рассказал астрономам о материалах Егорова, о совещании у Сибирцева. Капитан Ливенцов в свою очередь поделился своими соображениями в связи с событиями в Порто-Санто.

— Вот это, и только это, меня смущает, — продолжал Шановский. — Факт излучения прошлого года остается фактом. Теперь нужно доказать, что это излучение не было космическим!

— А каким образом, Василий Александрович, можно определить, что излучение космическое? — спросил Ливенцов. — Ведь все пространство, поскольку мне известно, заполнено электромагнитными волнами самого различного типа.

— Это можно определить, пользуясь радиоинтерферометром, при помощи которого устанавливают направление потока радиоволн.

— Но ведь, например, короткие волны отражаются от ионосферы, и их тоже можно принять за волны, идущие так сказать «сверху». Вы извините меня за столь ненаучный термин. Мои познания в радиофизике не простираются дальше радиолюбительских.

— Приемники, значит, собираете?

— Есть грех, Василий Александрович.

— И, собрав, тотчас разбираете, чтобы соорудить новый, по новой схеме?

— Каюсь. И этим грешен, — раскатистым басом рассмеялся капитан.

— Каяться особенно не приходится — дело неплохое. В свое время я тоже всем этим увлекался и доувлекался до того, что теперь вот занимаюсь астрономией. Да, так о радиоволнах. Ну, что же, они действительно будут приходить, как вы выражаетесь, «сверху». А вот когда мы наблюдаем космическое излучение, то его направление регулярно перемещается. Через сутки, пройдя все румбы компаса, оно вновь оказывается» на прежнем азимуте. Это может быть только в том случае, если излучение связано с неподвижными звездами, а направление его изменяется в связи с вращением Земли вокруг своей оси. Наблюдаемое излучение как бы «восходит» и «заходит» подобно звездам. Вот такого-то излучения, излучения, несомненно, приходящего из космических глубин, в прошлом году никто, кроме набожного астронома Кларка, не наблюдал.

— Василий Александрович, я заметил в сообщении Кларка, как мне кажется, одну весьма существенную неточность. — Титов вынул записную книжку, нашел в ней нужную заметку и продолжал: — Вы помните, он утверждал, что только на четвертом году наблюдений, то есть в прошлом году, им удалось якобы создать такую аппаратуру, которая позволила определить губительное физиологическое действие этих самых лучей?

— Помню. Ну и что же из этого следует?

— А как же они могли в таком случае установить, что губительность излучения возрастает из года в год?

— Вы, кажется, правильно подметили, Иван Алексеевич, но их вывод может быть оправдан логикой, если поверить им, что излучение из года в год становится почему-то все более интенсивным. Несомненно одно: что-то пока еще непонятное в эфире действительно творилось в прошлом году. Можно не поверить всем этим статистическим бюро и кларкам, но нельзя не верить наблюдениям, пусть даже отрывочным и неполным, наших ученых и моряков.

— Непонятно, почему происходили катастрофы с автомобилями и самолетами. Почему заснули матросы в моторном катере и излучение никакого влияния не оказало на экипаж судна? — спросил капитан Ливенцов.

— По этому поводу, товарищ капитан, я ничего не могу сказать. Надо порасспросить физиологов. Что касается меня, астронома, то, узнав о «предсказании», я начал писать вот это, — Шановский выдвинул ящик стола и вынул из него несколько исписанных листков. — Считаю своим долгом опубликовать эту статью. Показываю в ней полную несостоятельность подобного «научного» предсказания.

Титов и Ливенцов поблагодарили астрономов, попрощались и уехали из обсерватории.