«Защита 240» (с илл.)

«Двадцать третье сентября, — посмотрел на настольный календарь Сибирцев. — У них оно еще не наступило, но через несколько часов… начнут работать двадцать семь излучательных пунктов. К чему это может привести? Быть может… Нет, нет! Чепуха все это! Чепуха! Единственное, что они могут сделать, так это воздействием высокочастотных электромагнитных волн вызвать нарушение нормальной деятельности организма, да и то не всегда. Да, далеко не всегда, — продолжал размышлять профессор. — В отдельных случаях им, быть может, удастся подавить некоторые функции организма, вызвать сонливое состояние, потерю чувствительности, состояние, близкое к параличу. Все это на близком расстоянии от мощного излучателя. Это может пригодиться только для того, чтобы вызвать панику. Да, панику и не больше! Расчет простой, но каверзный. Достаточно в нескольких населенных пунктах нескольких случаев — и у издерганного провокациями населения паника будет расти, как снежный ком. Начнут видеть то, чего не было, опасаться и того, чего вообще не может быть. Шумиха и ничего больше! А у нас? — Сибирцев еще перелистал последние страницы отчета. — Никакой серьезной угрозы спокойствию и мирному процветанию нашей страны это принести не может!» Все обосновано, все подкреплено расчетами и опытом, и все же там… профессор обернулся к массивному, поблескивающему в полумраке радиоприемнику, и все же там… шумят!

Сибирцев закрыл объемистый том отчетов.

Часы пробили девять.

Федор Федорович поспешно поднялся из глубокого кресла и быстро подошел к приемнику. Вспыхнул светящийся экран с нанесенными на нем названиями станций Черная нить подползла к надписи — «Нью-Йорк», и кабинет наполнился истерично выкрикиваемыми словами:

«Земля войдет в полосу космического излучения и будет пребывать в ней в течение 5 часов 12 минут…

…Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!!!

Сибирцев резко повернул верньер и направился к большой настенной карте.

«Девять часов, — профессор протер очки и стал водить пальцем по линии, на которой было нанесено обозначение поясного времени. — Девять, восемь, семь, шесть… Сейчас в Нью-Йорке два часа ночи».

Сибирцев вернулся к приемнику.

«Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!

Земля войдет в полосу космического излучения через пять часов!!»

Федор Федорович уже собрался выключить приемник, когда вдруг услышал имя Зорина. Сообщение передали несколько раз, и Сибирцев успел записать текст передачи.

— Безобразие! — возмущался профессор, бегая мелкими шажками от приемника к столу. — Рассчитали, что в эти часы будут слушать передачи, будут сидеть у приемников и несомненно услышат! Делают все, чтобы подорвать авторитет Зорина, дискредитировать его. Понимают, что статьи старика — грозная сила. Понимают и то, что об их писанине узнают немногие. А радио… Надо попытаться уберечь Викентия Александровича от этого удара!

Сибирцев вызвал к себе Титова и, когда тот вошел, показал ему бумажку с записью передачи.

— Иван Алексеевич, не хотелось, чтобы он услышал!

Титов улыбнулся.

— Не услышит, Федор Федорович, не сможет, — притворно вздохнул Титов. Я был у него вчера. Вместе радио слушали. Я покрутил немного настройку, и приемник почему-то испортился. Вовремя испортился, — многозначительно добавил Титов. — Старик разволновался, просил обязательно привести приемник в порядок. Я, конечно, не мог отказать ему и прислал из лаборатории лучшего специалиста.

— И специалист?

— Увез приемник в лабораторию — слишком сложное повреждение, Федор Федорович. Ничего не поделаешь, — пришлось огорчить Викентия Александровича.

— Спасибо, Иван Алексеевич. Ну, а что касается приемника… пусть лучше Викентий Александрович поволнуется из-за него, чем услышит такое. Сибирцев ткнул пальцем по направлению приемника.

«Слушайте сообщение «Лиги спасения человечества»!

…Советский ученый Зорин принял участие в работах по борьбе с катастрофой! Зорин удостоен…»

Сибирцев приглушил приемник и обратился к Титову.

— Связь со штабом Специальной комиссии держите?

— Связь есть. Нас информируют беспрерывно.

— Что на «Исследователе»?

— Судно крейсирует в нейтральных водах, вблизи двадцать первого пункта.

— Двадцать первого? — профессор посмотрел на лежащий на столе листок, первым номером в котором значилось — «Порто-Санто» и подошел к карте. Двадцать первый… Значит, Ливенцов здесь? — показал Сибирцев на карту.

Титов посмотрел записи координат и ответил:

— Здесь.

— Очень хорошо. При данных условиях ближе и не подберешься, пожалуй. Ко всем остальным пунктам и вовсе не подойти. Что сообщает капитан Ливенцов?

— Аппаратура проверена… Исследователи готовы к «катастрофе».

— Прекрасно. Послать наши корабли с аппаратурой в нейтральные воды и, вместе с тем, поближе к месту «происшествия» — решение, конечно, правильное, но я больше чем уверен, что излучатели будут посылать в эфир ни что иное, как лучи Браунвальда.

В кабинет вошел Пылаев.

— Итак осталось…

— Около четырех часов, — усмехнулся Титов.

— Хотите послушать сенсационные сообщения?