«Защита 240» (с илл.)

— У меня мало причин радоваться этому. Прежде всего я не считаю себя преступником и не хочу, чтобы мое дело «улаживалось». Я хочу справедливости и требую правосудия. Я сам буду защищать себя на суде. Конечно, вести процесс, находясь на свободе, мне было бы гораздо легче, но все же от поручительства я должен отказаться.

— Отказаться?!

— Да. Я в таких отношениях с моей бывшей женой Элеонорой Диллон, при которых не могу согласиться на ее поручительство.

— Элеонора Диллон? Простите, мистер Крайнгольц, мне, конечно, известно, что Элеонора Диллон была вашей супругой, но я не совсем понимаю, какое она в данном случае имеет отношение к поручительству.

— Как, разве залог за меня внесен не миссис Элеонорой?

— О нет, мистер Крайнгольц, ваш поручитель — инженер Фрэнк Хьюз.

— Что?! Фрэнк Хьюз? — воскликнул Крайнгольц.

— Т-сссс! Нас могут услышать. — Адвокат подскочил, подошел бесшумно к двери, прислушался, на цыпочках возвратился на место и зашептал: — Вы окружены врагами, мистер Крайнгольц, и притом очень сильными врагами. Руководство концерна, назвать который я не могу, разумеется, задалось целью овладеть секретом ваших изысканий. Они сделали все, чтобы помешать вам вести ваши работы. Прежде всего, вас поставили в тяжелое финансовое положение. Они всячески мешали вам и даже сумели подослать к вам человека, к которому вы прониклись доверием и который сообщал своим хозяевам все известное ему о Пейл-Хоум.

— Подослали человека? — недоумевал инженер.

— Да, человека, которому вы сообщали о ваших финансовых затруднениях и который помог вашим врагам сделать из вас банкрота.

— Вы говорите о…

— Я говорю о радиофизике Уорнере, мистер Крайнгольц.

— Уорнере?!

— Да, да. Он был связан с этим концерном. Но не в этом сейчас дело. У нас очень мало времени. Вы должны немедленно выехать в Нью-Йорк. Об этом не должны узнать ваши враги.

— В Нью-Йорк?

— Да, мистер Фрэнк Хьюз сейчас там. С тех пор как вы вынуждены были его уволить, он делал все от него зависящее, чтобы помочь вашему делу. Он просил меня рассказать вам об этом.

— Я, конечно, очень благодарен мистеру Хьюзу за такую заботливость, но, право, все это выглядит довольно странно. Да, очень странно, — медленно повторил Крайнгольц. — Никто, кроме Пауля, не знал о моих делах, а меньше всего о них знал мистер Хьюз.

Адвокат пришел в некоторое замешательство. Но оно длилось недолго.

— Я ничего не могу возразить вам, мистер Крайнгольц, — продолжал он, решительно ничего. О ваших делах я знаю еще меньше, чем мистер Хьюз.

— Мне нужно все это обдумать. Все это так неожиданно.

— Мистер Крайнгольц, я хочу вам напомнить: в нашем распоряжении остаются считанные минуты. Вы должны принять решение немедленно.

— Прежде всего, я должен знать, откуда появились деньги на поручительство. Насколько мне известно, Хьюз далеко не богат.

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Из разговоров с мистером Хьюзом я узнал только, что ему удалось познакомиться с весьма влиятельным лицом. Это крупный ученый и прекрасной души человек. Он принимает горячее участие во многих прогрессивных начинаниях ученых и изобретателей. Весьма возможно, что он помог и Хьюзу в его заслуживающем всяческого одобрения желании выручить своего патрона. Прекрасный молодой человек! Как бы я был счастлив, если бы мой помощник, когда, не дай бог, со мной стрясется беда, поступил бы так же благородно. Но не думаю, — вздохнул адвокат, — Тэдди будет просто очень доволен, если моя адвокатская контора достанется ему за бесценок. Да, мистер Крайнгольц, у вас был, очевидно, очень хороший помощник. Впрочем, я ничего не знаю. О подробностях вы сможете узнать сами в Нью-Йорке. Ну-с, мистер Крайнгольц, — адвокат быстро встал и взглянул на часы, — время для размышлений истекло. Хочу вам только сказать: вернуться сюда вы всегда успеете.

— Это правильно, — грустно ответил Крайнгольц.

— Вот и хорошо! Вот и прекрасно! — просиял адвокат, приняв последнюю фразу Крайнгольца за согласие покинуть тюрьму. Он проворно подскочил к двери, широко распахнул ее и громко позвал:

— Мистер Клифтон!

В камеру вошел мрачного вида высокий человек и в знак приветствия молча наклонил голову.

— Мистер Клифтон, инженер Крайнгольц выразил желание немедленно отправиться в Нью-Йорк.

— Собственно говоря…

— До Нью-Йорка вас будет сопровождать мистер Клифтон, — продолжал энергичный адвокат, не слушая Крайнгольца, — это совершенно необходимо, так как не исключена возможность, что за вами следят, и мало ли что может приключиться в дороге. Мистер Клифтон вам будет надежной охраной.

Крайнгольц поднялся, окинул взглядом серую камеру, подумал, что возвратиться сюда действительно никогда не поздно, и первым вышел в коридор.

2

Детальный план организации своего необычного предприятия Майкл Эверс разработал уже в пути, возвращаясь из Европы.