«Защита 240» (с илл.)

Член комиссии Копленд нервно расхаживал по своему кабинету и, куря сигарету за сигаретой, говорил своему помощнику:

— Шеф придает особое значение делу Фридзама!

— Я очень уважаю мнение шефа, сэр.

Копленд повернулся к своему помощнику и взглянул на него.

Зазвонил телефон.

— Да, слушает Копленд… Хорошо, введите арестованного.

Фридзама ввели.

— Садитесь, Фридзам, и рассказывайте о вашей антиамериканской деятельности.

Фридзам не очень был удивлен таким началом — он хорошо обдумал в камере свое положение и ждал любого обвинения.

— Прежде всего, как гражданин свободной страны, я требую…

— Прежде всего, вы ничего не можете требовать, Фридзам! — закричал Копленд. — Вы можете только просить пощады и молиться всевышнему о спасении души. Наша страна гарантирует свободу только честным людям, а не шпионам.

Фридзам еще не мог понять, куда клонит этот сухопарый, желчного вида человек, устремивший на него взгляд своих мутных, холодных глаз, но уже сейчас можно было предположить, что его арест не связан с «операцией. Смерч». Да, они ничего не знали о том, что он слышал разговор в беседке. Значит, можно будет найти возможность разоблачить коварные замыслы Тайсона, Эверса, Диринга. Что же касается вздорности возводимого на него обвинения, то теперь это меньше всего беспокоило Эдди — лишь бы удалось сорвать «операцию Смерч», оповестить кого надо о грозившей опасности. Фридзам повеселел. На его лице появилось подобие улыбки; он вспомнил о приглашении и с довольно независимым видом сел у стола следователя. Его поведение озадачило Копленда. Копленд не ожидал от обвиняемого такого хладнокровия. Однако не подал и вида, что удивлен и, обратившись к помощнику, приказал ему стенографировать допрос.

Бегло поставив вопросы, уточняющие биографию, он внезапно спросил Фридзама:

— Когда вы последний раз были в баре Бэна Спеллера?

Эдди похолодел — похоже, что этот вопрос имеет отношение к «операции Смерч». Быстро пронеслись в мозгу воспоминания о встрече с Лаусоном. Неужели подслушана их беседа с Лаусоном? Но ведь они разговаривали в гавани, на открытом месте, вокруг не было ни души.

— Я очень часто бывал в баре Спеллера.

— А я спрашиваю, когда вы были в последний раз, с каких пор вы перестали бывать в этом баре?

— С тех пор, как ваши молодчики заткнули мне рот кляпом и привезли в ваш застенок.

— Фридзам!! — закричал Копленд:

— Я вас слушаю, сэр.

— Перестаньте паясничать! Это вам не поможет. Это только может ухудшить ваше и без того плачевное положение.

— Что может быть хуже ваших застенков?

— Электрический стул!

— Честный человек не может попасть на электрический стул! Или вы считаете, что сумеете посадить на него ни в чем не повинного человека?

— О Фридзам, — злобно прошипел Копленд, подходя вплотную к Эдди и впиваясь в него своими белесыми, мертвящими глазами. — Я думал, что вы попали в беду, а вы, оказывается, матерый шпион. Перестаньте разглагольствовать и отвечайте на мои вопросы! Когда вы были последний раз в баре Спеллера?

— Я уже сказал вам.

— Хорошо, вы не хотите отвечать. Я вам помогу. Вы перестали бывать в баре после ареста Клайда Мэкги, которому вы передавали добытые вами сведения.

Фридзам поник головой, и Копленд истолковал это по-своему.

«Клайд арестован, бедняга. Что же это могло значить? Ведь Мэкги ничего не знал о заговоре у Тайсона. Здесь нет связи с «операцией Смерч», это уже хорошо!»

— Вот видите, Фридзам, вы попались.

— Я ни в чем не попался! Я был дружен с Клайдом Мэкги и не собираюсь этого отрицать.

— Но вы отрицаете, что вы — шпион.

— Отрицаю. Это клевета. Вы никогда не сможете этого доказать!

— О, не беспокойтесь. У нас есть доказательства, и собственное ваше признание не так уж важно. Все, кто принадлежал к вашей шпионской группе, арестованы. Расскажите лучше, откуда вы знаете Эрскина Тодта, бывшего научного сотрудника Колумбийского университета?

Фридзам рассказал, что виделся с Тодтом несколько раз еще в то время, когда производился сбор подписей под Стокгольмским воззванием. Виделся в комитете по сбору подписей.

— Очень трогательная дружба, — рассыпался гаденьким смешком Копленд, дружба безработного шофера с научным сотрудником, принимавшим участие, Копленд прижег сигарету и затем медленно продолжал: — принимавшим участие в разработке атомной бомбы! Где вы храните материалы, полученные вами от Тодта?

— Ложь! Я не получал никаких материалов от Тодта! — вскричал Фридзам.

— Молчать!! — Копленд нажал кнопку, вделанную в столе, и в комнату вошли два дюжих молодчика. — Подведите его к окну.

Фридзама крепко схватили за локти и подвели к окну. Посредине квадрата небольшого дворика, окруженного ее всех сторон высокими мрачными строениями, стоял автомобиль.

— Вам знакома эта автомашина, Фридзам?

— Судя по номеру, это машина Тайсона.

— Добавьте — та, на которой вы работали.

Копленд сделал знак, и молодчики накинули на Фридзама наручники.

— Проводите во двор!

Фридзама вывели во двор, за ним последовал Копленд с помощником и среднего роста коренастый человек в синем комбинезоне с инструментальной сумкой в руках.