«Защита 240» (с илл.)

— Вы никогда не задумывались, Иван Алексеевич, над тем, что могло бы произойти… — Сибирцев поднял голову, проводил взглядом прошумевший над крышей самолет и обернулся к Титову. — Что могло бы произойти, если бы вот такой тихоходный, вооруженный одним пулеметиком самолет вдруг появился во времена, ну, предположим, во времена наполеоновских войн? Не задумывались, а? — Веселые морщинки окружили темно-серые глаза профессора, и он хитровато посмотрел на Ивана Алексеевича.

— Задумываться не задумывался, Федор Федорович, но очень легко могу себе представить, что если бы «кукурузник» появился при Наполеоне, то мог бы деморализовать все его полчища, а может быть и решить исход огромного сражения.

— Вот-вот, вы представляете, какую бы панику мог наделать скромный У-2! Но все дело в том, что во времена Наполеона не мог появиться самолет, да еще в одной какой-нибудь стране. Такие открытия подготовляются общим уровнем знаний, общим развитием науки и техники. Изобретения одного и того же порядка возникают почти повсеместно.

Титов начал понимать профессора, и по мере того, как он догадывался, что хотел сказать Сибирцев, лицо его становилось все более серьезным.

— Не исключена возможность, Иван Алексеевич, что работы подобного направления проводятся не только в нашей стране. Они подготовлялись предварительными изысканиями десятков ученых, общим продвижением науки вперед. Да, подобное открытие могло быть сделано и в других странах. И не это страшно, — страшно то, что овладение методом воздействия электромагнитных колебаний на процессы, протекающие в живых клетках, может не только служить человеку, помогая ему в его извечной борьбе с природой, не только облегчать создание огромного количества материальных ценностей, но и может стать орудием угнетения, порабощения и эксплуатации.

Через открытую дверь балкона послышался телефонный звонок, и Сибирцев поспешил в кабинет. Титов постоял некоторое время в нерешительности: остаться ли ему на балконе или последовать за профессором?

Федор Федорович окончил разговор по телефону и пригласил заведующего лабораториями в кабинет.

— Я уверен, Иван Алексеевич, — продолжал Сибирцев, когда они вновь уселись за столом, — что вы совершенно правильно поступаете, тщательно подбирая и просматривая всю иностранную литературу, в которой может проскользнуть что-нибудь по этом вопросу. Как, в последнее время вам ничего не попалось интересного?

— Не попалось, Федор Федорович.

— А вы не читали в «Америкэн дайджест сайнс» статью инженера Крайнгольца «Методы обнаружения биологических излучений»?

— Не читал, Федор Федорович.

— Жаль, — густые брови Сибирцева быстро приподнялись, — обязательно прочтите. «Америкэн дайджест сайнс» вы затребовали?

— Нет, мне казалось, что «Американская наука» печатает уж слишком много ненаучных статей.

— Не спорю. В этом журнале печатаются статьи, далекие от передовой науки, но мы должны, Иван Алексеевич, очень внимательно присматриваться к тому, над чем работают ученые там. Вот, например, статья Крайнгольца для нас может быть очень интересной. Так что видите, — рассмеялся профессор, даже «Америкэн дайджест сайнс» бывает полезно читать. Больше того, совет мой — не гнушайтесь и менее солидными органами буржуазной печати, иногда и псевдонаучными журнальчиками: в них проскальзывают такие вещи, которые за границей люди пишут в погоне за блефом, за сенсацией. И частенько выбалтывают в них больше, чем хотелось бы их хозяевам.

— Непременно воспользуюсь вашим советом, Федор Федорович, — улыбнулся Титов, — непременно.

— Ну вот и прекрасно, а теперь давайте займемся темой. Выкладывайте подробненько, как прошли последние испытания.

Титов рассказал профессору о завершающих испытаниях, показал осциллограммы и характеристики прибора. Сибирцев внимательно просматривал материалы и по мере того, как он изучал их, лицо его все больше светлело. Титов почувствовал, что «зачет» он сдает успешно.

Зазвонил телефон.

После того как Сибирцев окончил разговор и осторожно положил трубку на рычаг, он еще несколько минут сидел молча, потом поднял глаза на Титова и, показав на телефон, тихо сказал:

— Обнаружен еще один человек, который в свое время тоже, надо полагать, побывал в этом проклятом месте.

— В Браунвальде?

Сибирцев молча кивнул.

— Где сейчас больной?

— В клинике института радиофизиологии. Я свяжусь с ними и, как только представится возможность, надо будет туда проехать…

Тяжело опираясь на подлокотники кресла, профессор поднялся и снова подошел к балконной двери. Его глаза долго всматривались в сизую дымку над лесом, с лица сошли веселые морщинки. Титов привык считать Федора Федоровича более молодым. А на самом деле…

Как бы опровергая мысли Титова, старый профессор живо повернулся к нему, лицо его вновь осветилось улыбкой, и он весело сказал:

— А я могу сообщить вам и нечто приятное. У вас будет, наконец, электрофизиолог. Егоров, Петр Аниканович. Молодой, правда, но рекомендуют как способного сотрудника. Рады?