Защити свою любовь

Спальни, три из которых выходили в узкий коридор. Линк открыл первую дверь, пнув ее ногой, и быстро оглядел комнату. Одна двуспальная кровать. Кладовая. Везде пусто. Слава Богу. Он проверил стенной шкаф и посмотрел под кроватью, прежде чем вернуться обратно в коридор. Вторая спальня была тоже пуста. Линк распахнул третью дверь, теперь уже опустившись на колени. Внутри он нашел на полу мокрое полотенце. Оно было заткнуто в щель под дверью и служило защитой от дыма, пока он не открыл дверь.

Когда дым окутал его, видимость стала почти нулевой.

Языки пламени пожирали стену, подползая к аккуратно застеленной кровати. Линк увидел тело под окном, рядом с ним лежал пес. Линк пополз вперед.

Пес медленно вильнул хвостом. Тело было женским. Старым и хилым. Женщина была без сознания. В перчатках Линку сложно было понять, бьется ли пульс, и не было времени проверять.

– Эй, сюда, приятель. Давай вдвоем вытащим их отсюда, – сказал Линк через маску.

– Командный пункт – шефу пожарных, – захрипело его радио. – Пожарный на крыше сообщает, что она может обрушиться в любой момент. Выходи оттуда к чертовой матери.

– Принято. Найдено две жертвы. Одна женщина без сознания и один крупный пес. Третий этаж. Дальняя спальня. Сейчас вытаскиваем.

– Принято. Ждем тебя у окна.

Пламя подбиралось к ним. Гипнотизирующие вспышки, чувственные змеи красно-оранжевого цвета. Чернота становилась все ближе. Чернота и жара. Ему был слышен чудовищный рев, прорывавшийся сквозь все его защитное снаряжение.

Пот. Сквозь поры из его тела сочилась вода, вся до последней капли. Кругом стояли грохот и рев. Линк почувствовал, как качнулся пол под ногами, и взмолился, чтобы потолок в этой маленькой комнате продержался хотя бы минуту или около того.

– Что это было, твою мать? – закричал Линк.

Пес, жалобно заскулив, подполз ближе к нему.

– Кто-то что-то видит?

– Машина 21 – командному пункту. В комнате с фасада на восточной стороне рухнул потолок.

Вот так Линк оказался в ловушке в горящей квартире с чьей-то бабушкой и псом, которым оставалось прожить не больше минуты или двух.

– В спальне с задней стороны есть окно. Подставьте туда лестницу! – заорал Линк в микрофон.

– Принято, шеф.

Встав на ноги, Линк руками в перчатках подхватил подмышки женщину. Она была очень маленькой, и, чтобы дотащить ее до окна, ему не потребовалось прилагать много усилий. Пес полз на брюхе вслед за ними. Сквозь рев огня было еле слышно, как он скулит. Зверь нутром чувствовал, что пройдет очень немного времени и крыша обрушится, раздавив их.

Линк, обхватив женщину и прижав ее к себе, толкнул ее к окну, вздохнув с облегчением, когда оно приоткрылось на дюйм, а потом на два. Воздух. Через маску он не мог ощущать или вдыхать его. Но это был воздух.

Его дыхание было сбивчивым, и Линк осторожно замедлил его, чтобы сэкономить воздух.

– На месте. Окно застряло, – доложил он.

Пес благодарно на секунду сунул нос в щель, прежде чем снова обратить свое преданное внимание на безвольную, безжизненную женщину в объятиях Линка.

Казалось, что прошло несколько часов, драгоценное время утекало, Линк снова ничего не видел. Комнату наполнили клубы черного горячего дыма, заслонив все небо. Еще одна минута, и некого будет спасать.

Линк своим телом прикрывал женщину и пса от пламени, которое приближалось к ним со всех сторон.

Послышался рев двигателя, и Линк смог разглядеть, что машина с лестницей занимает позицию. Встав наполовину на аллее и наполовину в траве, она выдвинула к нему лестницу.

Линк высунул руку из окна и помахал ею.

Глухой стук лестницы о кирпич был знаком спасения.

Как и легкий стук о стекло. Пес опять гавкнул.

– Спасательная команда на позиции. Окно застряло. Шеф, можешь отойти назад? Я выбью стекло.

– Давай, – сказал Линк, накрыв собой своих подопечных, когда стекло за его спиной разбилось и на них градом полетели осколки. Он скорее почувствовал, чем услышал, как жалобно скулит пес.

– Все будет хорошо, приятель, – пообещал Линк. – Просто потерпи.

Теперь через оконную раму повалил дым. Но Линк увидел большие руки Зейна в перчатках, а потом его всего целиком, когда тот забрался в комнату.

– Ты успел вовремя, Верхолаз.

– Я люблю проникать в помещения.

Линк смог лишь пихнуть к нему женщину. Зейн взял жертву за руки, а другой пожарный подхватил ее за ноги. А потом они пропали. Исчезли, спускаясь по лестнице в клубах дыма.

– Твоя очередь, приятель, – сказал Линк, приседая на корточки, чтобы найти пса. – Постарайся не кусать меня, хорошо? Я прощу тебя, если укусишь, потому что тебе чертовски страшно, но это замедлит наш спуск.

Сделать это деликатно не было никакой возможности. Встав на колени и двигаясь на ощупь, Линк просунул голову в шлеме под брюхо пса.

– Я накину тебя на плечи, как шаль бабули Лили, но ты выберешься отсюда, – пообещал Линк.

Пес заворчал и вяло переместился к нему на плечи.

– Теперь лежи спокойно, – сказал Линк, вылезая спиной вперед в окно, нащупывая ступени. – Еще секундочка.