Защитить убийцу

— Ничего не вышло. Впрочем, этого стоило ожидать — главным достоинством моего мужа было то, что генерал презирал его. Мы по инерции прожили несколько лет, но брак закончился, по сути, не успев и начаться.

— Ты сказала по телефону, что снова учишься.

— Вечерами.

— И что изучаешь?

— Законодательство. Как всякая разведенка после того, как брак рухнул.

— Работать и учиться вечерами трудно?

— Тяжеловато, но школа мне нравится.

— Так всегда было, — сказал Карл, — если не считать математику.

Ванесса печально вздохнула:

— Ну да, кроме математики. И что же ты делаешь в армии?

— Я преподаю языки в школе в Форт-Майерсе.

— В самом деле? И какие языки?

— Вьетнамский и тайский.

— Догадываюсь, где ты их выучил.

Карл, как он уже привык делать, отвечая на этот вопрос, опустил глаза.

— Во Вьетнаме мне порядком досталось. Когда я вернулся в страну, преподавание показалось мне привлекательным занятием. — Он улыбнулся. — И знаешь, я рад, что согласился. Мне нравится преподавать в языковой школе, и мне удалось установить хорошие контакты с некоторыми университетами. Я уйду на пенсию довольно молодым и тогда смогу преподавать в разных местах.

— Что ж, я рада за тебя.

— Ты счастлива, Вэн? — тихо спросил Карл.

— Это очень личный вопрос, Карл. Когда-то я могла ответить тебе на него, но то время давно прошло. Теперь мне кажется, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга.

Карл почувствовал, что надетая им маска трескается. Он не ожидал, что старые чувства вернутся с такой настойчивостью.

— Я знаю, я тебя обидел. Но ведь это было так давно. Я бы хотел узнать тебя снова, — сказал он.

— Ты же видишь меня, не так ли? — сказала она.

3

Карл и Ванесса начали встречаться, чтобы поужинать вместе, раз или два в месяц. Иногда он ждал ее у юридической школы, и они шли пить кофе. Эти встречи были редкими, их нельзя было назвать свиданиями. Иногда Карлу хотелось отважиться на что-то большее, но присутствие Ванессы вызывало в нем смешанные чувства. Когда они встречались, он парил в облаках, но одновременно испытывал чувство вины, потому что не сказал ей, что продолжает работать на ее отца, равно как и не рассказал, чем на самом деле занимается. Он также без всяких оснований считал, что предает генерала, поскольку не рассказал ему о том, что вновь встречается с его дочерью. Не то чтобы у него было много шансов побеседовать с Уингейтом: после вступления в Подразделение он видел его всего несколько раз. Генерал объяснил ему, что для члена Подразделения очень опасно быть увиденным вместе с ним, ведь шпионы повсюду.

Карл уже некоторое время подумывал о том, чтобы оставить службу. Он уже более десяти лет рисковал жизнью, и ему начало казаться, что он теряет навык. Уйдя сейчас, он сможет получить хорошую преподавательскую работу в любом университете. Может быть, Ванесса согласится выйти на него замуж, и они осядут где-нибудь. Заведут детишек, у нее будет интересная карьера. Это будет тихое существование, но Карл думал, что сможет привыкнуть к жизни с двумя-пятью ребятишками, собакой и домом в пригороде с белым частоколом. Он обманывал себя, веря, что может перенестись из ада в рай, не посвящая Ванессу в свою тайную жизнь.

4

Из глубокого сна Ванессу вырвал настойчивый стук в дверь. Крикнув «Иду!», она накинула халат. Посмотрев в глазок, она увидела стоящего в холле Карла Райса и удивилась: они не разговаривали целых три недели.

— Ванесса, открой, пожалуйста, — умолял Карл и снова принимался стучать. Девушка не хотела, чтобы он перебудил всех соседей, поэтому открыла дверь. Карл ввалился в квартиру. Он был небрит, одежда выглядела так, будто он в ней спал, а глаза были дикими.

— Что ты хочешь, Карл? — спросила Ванесса.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Уже за полночь. Нельзя подождать до завтра?

— Прости, я понимаю, что поздно, но не знаю, что делать.

Ванесса внимательно присмотрелась к ночному гостю. Карл напоминал человека, способного совершить отчаянный поступок.

— Делать насчет чего? — спросила она.

— Можно мне сесть? — спросил Карл. — Сил совсем не осталось. Я несколько дней не спал.

Ванесса отступила: Райс повалился на диван и откинул голову на спинку.

— Я больше не могу этим заниматься, — сказал он. — Я должен вырваться.

— Откуда вырваться?

— Я тебе соврал, — сказал он. — Я не мог сказать тебе правды, поэтому соврал, но больше врать не хочу. Наоборот, хочу, чтобы ты знала, что я собой представляю. Я — убийца. Я убиваю по приказу твоего отца, и я хочу это прекратить.

У Ванессы перехватило дыхание.

— Ты единственная, кто может хоть как-то понять, — сказал Карл.

— Что я должна понять?

— Я делал ужасные вещи.

— И чего ты ждешь от меня, прощения?

— Мне это уже не поможет.

Ванесса почувствовала страх. Кроме общих фраз относительно работы его агентства, отец никогда ничего ей не говорил. У нее были подозрения — иначе почему он нигде не появляется без вооруженной охраны? — но она никогда не позволяла себе задумываться над этим всерьез.