Защитник

Несколько раз, пока мы были в пути, эшелоны подвергались налетам вражеской авиации. Однако, установленные на увозимых нами БТРах и грузовиках станковые пулеметы «ДШК» не давали провести немцам прицельного бомбометания, отгоняя их в стороны. Эшелоны уходили  все дальше и дальше от линии фронта.

«Командир, а сколько нам ехать в Сталинград?» - спрашивали бойцы.

- По железной дороге  в объезд тысячи полторы, а то и все две будет, при средней скорости эшелона 40 километров в час посчитайте, да остановки на станциях не забудьте, так что долго ехать.

Обедали мы во время остановок на перегонах или станциях: дрова, воду мы с собой везли,  причем воду старались пополнить, где было возможно, кашевары готовили в своих полевых кухнях для бойцов и комсостава.

Мы стояли почти сутки в городке Грязи – паровозы встали на техническую остановку, машинисты с кочегарами  суетились вокруг них. Разведчики помогали машинистам таскать воду для технических нужд и в работах, где нужна была грубая физическая сила. От помощи технарей машинисты отказались, сославшись на то, что  пока сами справляются. Над станцией поплыл аромат сваренной каши с тушенкой, даже, можно сказать, что это была не каша, а вариант казацкого кулеша, то есть густой суп с консервированным жиром и мясом. Бойцы с котелками подходили к платформе, где стояли кухни и повара готовили обед.

Наворачивая из своего котелка, разговаривая с парнями, я поднял глаза и увидел, как на насыпь  за путями залегло человек 15 детишек, с тоской смотрящих на кушающих солдат.

- Ребят, я понял, что вы давно заметили ребятишек, а чего не позвали?

«Командир, ждали, когда твой зоркий глаз сам их заметит, решили поперек батьки в пекло не лезть», - пошутил Воробьев.

- Вырастил, на свою голову, тактичных умников, зови уж пацанву.

Воробьев закричал, махая рукой: «Эй, ребята, айда сюда, да тарелки несите».

Головы ребят исчезли, но минут через десять к составу бежало уже человек сорок с кастрюльками и котелками. Кто-то из малышни падал на щебень или землю, но вскакивал,  догоняя остальных. Подбежав к нашей теплушке, ребята сгрудились и замерли.

Воробьев, соскочив на землю, скомандовал: «А ну, братцы, в колонну по двое  становись и за мной, шагом марш!»

Он расставил их по двое и, выйдя вперед, повел детскую колонну к платформе с кухнями. Разведчики подбадривали малышей.

- Ваня, то есть, товарищ старшина, найдется ли доппитание для малышей?

- Найдется, как чувствовал, что понадобится - сварил больше, чем положено на вас.

Половником повара из восьми эксплуатируемых кухонь  насыпали в подаваемые Евгением и другими бойцами кастрюльки, которые возвращались детям.

- Еду несите домой, там тоже есть хотят, и еще приходите.

Радостные 7-10-летние  девочки и мальчики уносили наполненную тару домой. Глядя на этих голодных ребятишек, кто-то из более возрастных красноармейцев, смахивал украдкой слезу, очевидно, вспоминая своих детишек

Через полчасика к поезду подтянулось еще около  50  детей, среди них уже были  постарше.

«Те, кто в первый раз получают - подходите первыми», - скомандовал Иван Трофимов.

В общем, кухни были полностью очищены от еды, зато у детишек тыла была возможность сегодня поесть нормальной каши, а не вареных опилок. Подошло четверо женщин, которые со слезами благодарили бойцов, а те в ответ напихали им в руки галет и с десяток банок тушенки.

«Мы на улице раздадим», - говорили они, и мы им верили.

Вскоре поезда тронулись, а вдоль путей стояли малыши и махали вслед.

Нельзя сказать, что красноармейцы всегда ели от пуза, часто и голодали, отступая или наступая, когда интендантские службы не успевали подвезти обозы с продовольствием или их уничтожали при бомбежке,  но сегодня у нас была еда, и мы не могли не поделиться.

- Трофимов, выдай бойцам, кто отдал свою тушенку подошедшим женщинам, из нашего неприкосновенного запаса.

- Есть, товарищ командир.

Через сутки поезда прибыли на конечную станцию Котлубань. Батальон разгружался, из досок, арматуры и бруса собирались настилы для съезда с платформ техники, разгружались платформы со стройматериалами и хозимуществом.  Работали оперативно, чтобы  быстрее освободить составы и не задерживать их на  станции. Еще и немцы налететь запросто могли и разбомбить нас.

Я же с Недогаровым на нашем автомобиле «Хорьх» убыли в штаб фронта. Нашу гордость, трофейный «Mercedes-Benz 200» я решил спрятать в самодельный гараж. Ездить по этим ухабам на такой машинке! Только от одной такой мысли мое сердце начинало обливаться слезами.

Охранный взвод на станции был из резервистов, еще не воевавших с немцами и, поэтому видевший немецкую технику так близко только сейчас, рассматривал ее с нескрываемым интересом. Прибыв  в штаб Донского фронта, я встретился с Малининым и начальником разведотдела фронта полковником Виноградовым, грамотным полевым офицером-разведчиком.