Защитник

– У нас много племён! В родном мире арары – самые главные! Это здесь мы пока обороняемся. Но наступят времена, и арары займут своё место!

– А в этом мире одно племя? – уточнил я.

– В этом одно пока, – неохотно ответил арар.

– В родном мире все племена одинаковы? И вместе сражаются против всех?

– Конечно, нет! – арар даже усмехнулся презрительно. – Мы слишком любим вольность, чтобы ходить одним стадом!

– Ну, и у людей много племён. И мы знать не знаем тех, с кем вы здесь воюете. Мы сюда приплыли несколько дней назад! – наставительно сказал я арару. – Потому рассказывай подробнее, с чего вдруг на нас напали?

Орест уже спокойно поднялся на ноги, но теперь угрожающих движений не делал:

– Мы попали сюда две сотни лет назад. И сразу на нас начали охоту… драги! Мы дрались много лет, прежде чем отстояли занятую территорию. И сейчас на неё драги не заходят. А тут вдруг мы увидели большой отряд. И решили, что вы, то есть они – опять решили напасть.

– И как выглядят те драги?

– Так же как вы, – скривился арар, – Двуногие, страшные, безволосые.

Теперь уже заржала Эльза. А Яг наоборот нахмурился.

– А одеты они как? – продолжал выпытывать я, – Оружие какое?

– Одеты? – арар непонимающе на меня посмотрел.

– Вот это, – показал я ему на камуфляж, – Одежда, они снимается.

– Так это не кожа? – удивился козлоногий.

Я сокрушённо махнул рукой.

– Я мало видел драгов. Вот уже много лет, как они не заходят на нашу территорию.

– А территория ваша долго ещё тянется?

– Нет, – признался козобабуин, – Заканчивается вооон возле того лесочка!

– А там чья территория начинается?

– Драгов.

– Ладно, живите, – я повернулся к своим, – Двигаем дальше! Тут, думаю, на нас больше не нападут. А вот драги…

Наш корпус быстро построился в походный порядок, и мы двинули дальше по степи, в направлении лесочка, разграничивающее владения араров и драгов-людей. Видимо, тех самых ренегатов, оставшихся под владычеством демона.

– Как думаешь, Серж, – обратилась ко мне Эльза, – Люди здесь изменённые?

– Уверен в этом, – сплюнул я в пыль, – Даже если не демоном, то служением ему.

– Это как?

– Не обязательно магией изменять разумного. Если он согнулся под Злом, если принял его, в нём итак будут происходить необратимые изменения. В сознании. В вере. И даже если внешне тело его не тронуто, разум всё равно гнилой, с червоточиной.

– Серж прав, – кивнул лепр, – Многие люди, с которыми мы сталкивались в боях – внешне не тронуты демонской магией. Но ведут себя будто сумасшедшие! И твёрдо уверены, что Зло – именно мы.

– Это как? – распахнула глаза принцесса.

– А так! – невесело улыбнулся лепр, – Они считают, что демон несёт свет и процветание. А мы такие тёмные и злые, что не хотим собственноручно примкнуть к вселенскому добру и счастью!

– Что-то мне это напоминает, – протянул я.

Лепр пожал плечами, и продолжил:

– По их мнению, мы должны быть счастливы оттого, что демон заберёт у нас нашу магическую силу. Что будет изменять нас под себя, по своему подобию. Это, мол, счастье великое!

– Так это мы со счастьем бороться идём? – захохотал Торре.

– Какой у тебя смех злодейский! – тут же отреагировал Макс Оттон, и теперь заржали все.

Глава 4

Заночевали мы в небольшом лесу на границе владений араров. Слишком много времени потеряли на сражение, потому сегодня решили не идти дальше. Зато лагерь устроили основательный. Быстро выкопали траншеи и насыпали редуты. Легионеры застучали топорами, готовя деревянные колья. К темноте всё было готово. С лепром мы вышли к окраине лагеря и уставились в степь.

– Как думаешь, демон уже знает о нашем появлении? – спросил я у Гайогена.

– Уверен, что знает! – кивнул маг. – У него глаза везде на континенте. Да и арары, уверен, служат демону, хоть и делают вид, что сами по себе. Никто не дал бы им выжить и закрепиться без воли Бай ад-Дера. Потому сразу доложили, куда надо.

– Здик, – позвал я элементала: – Пусть Шиб бдит! Мало ли, какая-нибудь нечисть забредёт!

«Какая-нибудь нечисть» забрела ближе к рассвету. Здик разбудил меня, и сообщил, что к лагерю движутся непонятные твари, похожие на больших ящериц. Я тут же выскочил из палатки, благо, спал одетым. На ходу накинул на себя броник, и часовому сказал тихо:

– Буди Торре! К бою!

Часовой сгорел, и буквально через тридцать секунд выскочили из своей палатки Торре и Яг.

– С какой стороны? – озабоченно спросил меня заместитель.

Я указал рукой и быстро пошагал туда, не сомневаясь, что соратники оборону организуют не хуже моего. И сделают это со всех сторон. Вполне могло быть, что приближающиеся ящеры – лишь отвлекающий манёвр. Я подошёл к крайнему посту, и сказал одному из часовых:

– Поднимай бойцов, но тихо! Пусть пьют эликсир для ночного зрения.

Легионер кивнул и рванул к лагерю. Бойцы поднимались быстро, подбегали к насыпи и выстраивались, упирая в землю щиты.

– Сколько до тварей? – спросил я у Здика.

– Четыре лье, Серж, – отрапортовал элементал.

Я кивнул головой. В это время рядом со мной материализовались Гайоген, Торре и маг Вьен Лей со своим дружком Митом Конзом.

– Мины устанавливали? – спросил я для порядка.