Защитник

Вторая проблема — оружие. Сразу после поломки копья он еще пытался контратаковать кулаками, окутав их вибрациями разрушения и лупя по тварям со всей дури при помощи Скользящего удара, но… раз даже необыкновенно острое лезвие с трудом пробивало плоть монстров, то бить их голыми руками было равносильно тому, как если обычный человек попытается с одного удара повалить столетний дуб. Будь ты даже легендарным мастером какого-нибудь Шаолиня, ничего не выйдет.

Точнее, крошечная часть импульса долетала до врат, но это было так… безобидные брызги.

Еще Алекс пытался приспособить Жало, выяснив, что когда крошечная эманация Силы касается врат, это на мгновения ослабляет защиту, и Жало успевает кольнуть монстра, однако уколы не причиняли серьезного вреда. Страдали лишь мелкие осьминоги, которые не успели разожраться до десятка метров, и у которых врата располагались достаточно близко к поверхности.

Тем не менее даже «мелкие» чудовища быстро восстанавливались и вновь включались в погоню за человеком.

Алекс с раздражением посмотрел на ближайшего осьминога. Чертовы монстры трансформировали себя как хотели, делая щупальца то твердыми, то мягкими просто по желанию. Очевидно, это происходило за счет вибраций. Но не важно, как именно они это делали, главное, что они были вооружены, а ему приходилось драться голыми руками.

Несправедливо!

«Вот бы выточить потом копье из этих штук, — мечтательно подумал он. — Наверняка щупальца осьминогов окажутся попрочнее панциря Мимота. Этих Мимотов поди еще разыщи. Небось прячутся сейчас в своей Бездне и носа наружу не высунут. Хотя я их отлично понимаю. Решено, если выживу, попробую сделать новое копье!»

К сожалению, план был хорош только на бумаге — после смерти вибрации развеивались, щупальца становились мягкими и для производства оружия не годились. Алекс это давно проверил.

Но может, если Нерея как-то подшаманит с осьминогами…

Впрочем, эти рассуждения проходили где-то в фоне. Даже под разгоном он был слишком занят, чтобы всерьез рассуждать о потерянном оружии, а тем более о том, где достать новое.

Все внимание уходило на уклонение и еще раз уклонение…

К этому времени стая перестроилась в большой шар, в центре которого находилась относительно свободная зона диаметром в триста метров. Это чтобы чудовища могли гоняться за своей жертвой, ведь даже они не могли быстро передвигаться, если их упаковать как сельдей в бочку.

За импровизированной ареной начинались «зрительские ряды» — слои переплетенных в один большой организм монстров, которые генерировали вибрации. Причем не вратами, а своими телами…

Постепенно всю мелочь с «арены» выгнали, и Алекс дрался лишь с самими сильными монстрами с двумя, тремя и даже четырьмя вратами! Очевидно, последние были неудавшимися живодерами, которым не повезло найти лерканцев.

Вот так стало понятно, что для эволюции до живодера осьминогу нужны адепты…

Подобных тварей даже с копьем нельзя было убить с одного удара, не то что голыми руками. Поэтому Алекс окончательно забросил всякие попытки контратаковать, а высвободившуюся энергию пустил на маневрирование и очистку себя от вибраций Жизни, которые накапливались с огромной скоростью.

Что делать дальше, он, честно говоря, не представлял. Единственным разумным выходом было бегство. Только снаружи можно было что-то придумать… Но чудовища держали его словно в тисках.

Не проскочишь!

Он уже пробовал несколько раз прорвать оцепление, но за пределами «арены» давление становилось таковым, что Домен сокращался в несколько раз. Соответственно, возможность маневрировать резко снижалась.

Пропустив сразу два удара во время последней попытки, Алекс был вынужден отскочить.

«Так я не выберусь», — мрачно подумал он.

У Мирам идей также не нашлось. Она лишь зафиксировала, что с начала схватки количество врагов увеличилось еще на двести особей. Однако, общая плотность поля не возросла. Видимо, и так достигла максимума.

Не забыл Алекс и про Зародыши. Раз они помогли создать аномалию в середине аккреционного диска, то есть вдали от Червя, то почему бы не сделать ее здесь? Но, увы, поле осьминогов, в отличие от потоков плазмы, было враждебной техникой, а не простой стихией.

В общем, аномалия порвалась, едва возникнув.

С другой стороны, это было ожидаемо. Раз уж сам Червь выплюнул Алекса, когда тот использовал избыток энергии, то что говорить об аномалии, генерируемой Зародышами. В лучшем случае она была жалкой копией океана света.

Затея изначально была обречена на провал…

Постоянное уклонение мешало сосредоточиться. Требовался хоть небольшой перерыв.

Тогда он обратился к идее, которую когда-то давно прорабатывал, но практически не использовал — расширение Домена за счет множества меток. Эту технику он назвал распределенной аномалией, поэтому что она не имела единого центра, а состояла из множества ячеек.

За счет этого аномалия становилась менее уязвимой и более гибкой… теоретически. Но при этом структура усложнялась, а управление затруднялось. Поэтому он никогда не пользовался подобным методом.

Однако борьба с чудовищами требовала изобретательности.