Защитник

— А если я это тебе устрою? Причем это будет не Пояс, а Кластер.

— В Кластере действует подавление, — осторожно заметила Нерея.

— Это вопрос можно решить, — уверил собеседницу Алекс, заметив, что та не отказалась сразу.

Хороший знак!

У него в голове вертелась мысль о дворцах пространства и базах Митточа. И то, и другое теоретически позволит адептам из Пояса с комфортом жить хоть в центре Кластера. Надо было только их построить…

— Я не могу покинуть планету в такой сложный момент. Я многим обязана лерканцам. Тут много моих знакомых.

— Пока просто подумай об этом. Если ситуация станет стабильной, то ты сможешь помочь большему количеству адептов и снаружи.

— Я подумаю, — нехотя кивнула Нерея.

На этом Алекс попрощался и отравился наружу. Через некоторое время он вновь парил над остатками парка возле двадцать пятого туннеля.

Теоретически его мало что держало на Леркане. Разве что обещанная добыча. Но помимо примитивных меркантильных соображений, а также более благородного желания помочь разумным, попавшим в беду, имелись два куда более серьезных фактора.

Первый — Алексу необходима база в Поясе. Причем такая, как Леркан, на котором проживали тысячи специалистов с нужными навыками. Только они могли понять, что такое монстры, как они эволюционируют и, главное, чего от осьминогов ждать в будущем.

С этим было связано и второе соображение — его миссия усложнилась. Помимо полета на Иль за древними архивами, он должен разобраться с нарушением Великой спирали развития. А поскольку часть события разворачивается в Поясе, то только тут он найдет ответы и составит полную картину.

Без этого его миссия по спасению Земли не имеет смысла. Зачем тащить дворец школы Резонанса на Землю и пытаться пройти Слияние на фоне более масштабного кризиса? Может, гораздо разумнее довести как можно больше людей до стадии Синтез и найти им новый дом. А потом надеяться, что разрушение Кластера затянется…

Но это автоматически означало гибель человечества как расы. В этом случае они перестанут воспроизводиться. Либо пойдут по пути Мараха и Силаи, которые планировали роды на Земле. Что означало, что их ребенок разумом будет походить больше на людей, чем на родителей…

Плюс безболезненно исход не пройдет. Погибнут миллиарды. В общем, это был крайний выход, однако его нельзя было сбрасывать со счетов…

Так или иначе, как развернутся события, Алекс не знал, но понимал, что разобраться в одиночку ему будет сложно. Поэтому ему были нужны лерканцы со своими знаниями и умениями.

Но и с Илем нельзя было затягивать…

— Мирам, передай координаты ближайшего живодера, — попросил он.

— Передаю. Все эти ребята кучкуются поблизости, так что дорога много времени не займет. Кстати, третья фаза по моим расчетам еще не появилась.

— И слава богу! — машинально ответил Алекс.

Перед тем, как отправляться на охоту, он еще раз осмотрел копье. Несмотря на внешний вид, оно не вызывало особых опасений. Подобными лезвиями, сделанными к тому же из простых осьминогов, местные резали плоть живодера, чтобы достать пленников. Значит, эта штука справится.

А в том, что он сам справится, Алекс тем более не сомневался. Куда больший трепет у него вызывала Великая спираль развития. Что такое десяток живодеров на ее фоне? Тьфу!

Скорее, тренировка навыков, чем испытание.

Хотя расслабляться нельзя! Монстры умели удивлять.

Глава 23: Зачистка

Второй по счету живодер, встреченный Алексом, как и первый, скрывался в ущелье. Еще более длинном, темном и глубоком. По обычаю враг в окружении своей свиты притаился на самом дне.

Одинаковое поведение чудовищ не могло быть совпадением. Очевидно, переход на новый уровень менял повадки хищника и вместо того, чтобы активно исследовать окружающую территорию, что делали, например, осьминоги, живодеры предпочитали отлеживаться в укромных уголках.

Впрочем, это было логично — в качестве «пищи» они использовали энергию, которая заполняла всю планету. Причем, чем ближе к хранилищу великих артефактов, тем ее было больше. Неудивительно, что чудовища обустроили свои логова вблизи подземной столицы.

Алекс снова задумался о том, что в мире монстров идет жесткая конкуренция, раз даже такие мощные твари наружу и носа не кажут… Чем-то это напоминало тех адептов, что прятались в поясе. Получается, монстры могут использовать себе подобных для развития. Правда, пока было неясно, то ли этим нехорошим делом занимаются только особые хищники, то ли представители одного вида со временем начинают воевать друг с другом…

Бросаться на врага не было никакого смысла, и некоторое время Алекс рассматривал ущелье издалека.

— Мне кажется или там полно монстров? — вопросительно хмыкнул он.

— Ты прав, в облаке сейчас восемьдесят существ, а над ним и вокруг — еще полторы сотни, — откликнулась Мирам.

— Внутри восемьдесят? Хм… столько же было и у предыдущего живодера. Значит, восемьдесят последователей — это их максимум. А остальных он контролирует с трудом. Поэтому и держит снаружи. Они — расходный материал. Тогда с них и начнем.

— Напоминаю, что расходный материал на то и расходный, что его не жалеют.