Защитник

Что было крайне странно. Уж монстров-то Око должно было увидеть. Ведь чем выше уровень — тем легче засечь его обладателя. Это был базовый закон Вселенной. По крайней мере, так считали жители Ваантана и этим объясняли, почему адепты стадии Формирования ядра не могли по-настоящему замаскироваться.

В еще большей степени правило касалось ребят на стадии Раскрытие ядра с их вибрациями. Особенно монстров, которые до сих пор не продемонстрировали талантов в области маскировки.

Но несмотря на логику, внизу было тихо.

Правда, обнаружилась вторая странность — уж слишком тихо там было. Алекс поймал себя на мысли, что с трудом слышит звучания великих артефактов школы Ледяных игл. Хотя они располагались прямо под ним.

— Стоп! Проверь фон, — приказал он Мирам.

— Сейчас… Ага! Вижу! Там вообще нет энергии.

— Похоже мы не на то смотрели. Искали мощные источники излучения, а надо было, наоборот, отслеживать их отсутствие. Монстры точно внизу!

— Но почему мы их не чувствуем?

— Пока не знаю, — задумчиво произнес Алекс.

Странности вызывали справедливые опасения. Если что-то поменялось, значит, они столкнулись с чем-то новым. А новое ничего хорошего не сулило…

Помимо проблем с фоном, имелась и третья странность — тщательное сканирование показало, что глубоко под землей начинается загадочная область, где фона вообще не было! Причем эта область накрывала и Таберу, и окружающие ее туннели.

Поэтому Мирам не могла найти столицу… Чтобы добраться до аномальной зоны, пришлось спуститься глубоко под землю.

Через некоторое время, Алекс и Нойман стояли рядом с аномалией. Они находились в ледяном туннеле, разделенном невидимой границей. С одной стороны все было нормально — разве что фон в несколько раз уступал обычному — но за границей аномалии энергетические процессы резко замирали.

Причем все разом! Казалось, там даже обычные приборы не включатся. Пространство словно умерло. Превратилось в камень. С подобным Алекс раньше не сталкивался.

— Техниками пространства такого не сделать, — уверенно заявила Мирам.

— А как же мой Поток?

— Это навык на стыке Энергии и Пространства.

— Ладно, выкрутилась. И у Потока действительно более узкий эффект. Он действует только на энергии другой стороны. А там… я не уверен, что внутри огонь можно разжечь. Но ты подала отличную идею насчет энергии. Мы же на планете льдышек… — Алекс повернулся к спутнику и спросил: — Нойман, а есть у вас какие-нибудь навыки, останавливающие энергетические процессы? Вообще все. Ведь холод — это, по сути, и есть остановка любых процессов. Как здесь.

Поскольку Нойман стоял рядом, он прекрасно видел, что происходит за невидимой границей ледяного туннеля, и также озадачено морщил лоб.

— Ну, насчет полной остановки — это очень поверхностный взгляд на Холод, — протянул адепт. — Наши навыки должны же сначала взломать защиту противника, прежде чем что-то останавливать, а это делается при помощи избытка… В любом случае я даже легенд не слышал, чтобы кто-то заморозил пространство настолько, чтобы полностью убрать фон.

— Тогда что это такое? — Алекс махнул рукой перед собой. — Тут явно поработала твоя Сила.

— Не знаю, — признался Нойман. — Смотрю и не понимаю. Если это моя Сила, то подобное находится далеко за пределами моего разумения.

— Понятно…

Алекс вспомнил ледяных пиявок из памятной пещеры на Земле. Колония змеевидных существ также заметно ослабляла фон, но лишь ослабляла, а не останавливала все процессы напрочь. Пиявки вообще не пытались ничего остановить, они просто не хотели делиться энергией Другой стороны с посторонними вот и все. Здесь же изменилось пространство на очень глубоком уровне. Возможно, поменялись физические законы…

— Это дело рук монстров! — уверенно произнес он.

— Живодеров, о которых ты рассказывал? — уточнил Нойман.

— Нет. Живодеры, конечно, имеют интересные навыки. И атакующие, и защитные. Взять хотя бы их облако энергии, которое они используют как логово. Но в нем живодеры, наоборот, накапливают энергию, поэтому облако становится даже более заметным. Плюс оно гораздо меньше этой зоны. В обычном состоянии оно не превышает пары десятков километров.

— Ничего себе размеры! — присвистнул Нойман.

— Да, облако большое, но здесь кто-то спрятал целый город вместе с окрестностями! И это точно не живодер.

— А кто?

— Так называемая третья стадия. По логике это уже пятнадцатый уровень. Назовем нашего врага… василиском. Были в моем мире такие мифические существа. Они умели превращать разумных в камень.

— В таком случае перед нами мега-василиск, — усмехнулся Нойман.

— И ведь не поспоришь, — хмыкнул Алекс. — Но для таких тварей люди названия не придумали…

Еще час он исследовал окрестности, прыгая по разным коридорам, но ничего странного не нашел. В смысле, ничего нового. Так-то странностей хватало. Все, что он выяснил, что зона покоя, как он обозвал аномальную область, окутывала столицу Иля со всех сторон.

— Прохода нет, — резюмировал он, — надо идти внутрь. Но это рисковано. Нойман, не уверен, что я смогу тебя там защитить. Даже живодеры умеют атаковать с дистанции, а василиск явно сильнее их.