Защитник

По правде говоря, при необходимости он бы охотно пожертвовал всеми новичками, которых считал первейшей угрозой городу… после монстров, разумеется. Но такие радикальные меры неизбежно приведут к восстанию.

Оно и так могло произойти в любую секунду, поскольку новички и младшие ученики составляли чуть ли не половину населения Квира. Их останавливали несколько причин. Во-первых, младшие ученики имели десятые-одиннадцатые уровни, то есть заметно уступали в силе, а недавно принятые адепты из Пояса были разобщены. К тому же самые сильные бойцы погибли во время единственной вылазки наружу.

Как много от нее ожидали и каким фиаско это закончилось!

Так или иначе, теперь перевес сил был на стороне «старичков».

Вторая причина, почему восстание не начиналось — страх перед монстрами. Что те учуют отголоски битвы и найдут город. Этого опасались абсолютно все.

Однако главным сдерживающим фактором была Лотерея — чтобы снизить напряжение, Чеббр велел отбирать кандидатов на роль жертв путем открытого розыгрыша. Каждый день, на специальной площади его зам вытягивал карточки с именами жителей общежитий. Неудачников паковали и отправляли наверх. Правда, их сначала еще нужно было поймать, что получалось не всегда.

Официально это событие именовалось Лотерей Чести, но жители внешнего круга иначе как Поганой Лотереей ее не называли. А еще они были сильно недовольны тем, что только они участвуют в отборе, но на более решительные действия пока не шли.

В любом случае теперь это все не имело смысла — раз столица пропала, значит, скоро настанет очередь Квира.

— Если бы они знали правду, — промычал Чеббр.

— Какую правду? — раздался за спиной насмешливый голос.

От неожиданности мэр выронил стакан и резко развернулся! В его покоях стояли четверо — тип в серой броне и трое адептов в потрепанной одежде со значками школы. Причем один из них был мастером, но Чеббр его не знал.

Восстание все-таки случилось и начать решили с него? Но как они так ловко обошли охрану? Ведь о своей безопасности Чеббр не забывал. Особенно в такое время.

— За проникновение в покои мэра полагается смерть, — холодно произнес он — терять самообладание он не собирался, сейчас его спасет только выдержка и знаменитая изворотливость.

Мэр даже шагнул вперед, чтобы скрыть телом упавший бокал.

— Находится на Иле вообще опасно для здоровья, — усмехнулся адепт в серой броне.

— Кто вы такие? Бунтовщики?

— Нет. Я только сегодня прибыл на вашу гостеприимную планету.

— Что⁈ Как⁈ — Чеббр на секунду растерялся, а потом с надеждой спросил. — Ты из Альянса? Вы знаете, как разобраться с чудовищами?

— Хотел бы знать, но увы, — признался гость, разводя руками.

— Так зачем ты пришел ко мне? Убить?

— Сдался ты мне! Я хочу поговорить со старейшинами. Подскажешь, где они?

— С чего бы я должен тебе помогать? — машинально спросил мэр, перебирая в голове варианты…

Тип перед ним не был похож на серьезного адепта, а остальных вообще сразу можно было списать со счетов. Типичные неудачники. Но… пробраться в его покои простой адепт никак не мог.

И где, дьявол ее подери, охрана?

Чеббр тайком активировал медальон тревоги. Ничего не произошло. Точнее, адепт в серой броне насмешливо покачал головой.

«Он еще и сигнала блокирует. Вот почему охрана его не видит!»

Как ни странно, это обрадовало Чеббра. Возможно, имелся крохотный шанс, что собеседник говорит правду и действительно прибыл извне. А если он прибыл с другой планеты, значит, и убраться подальше от этого кошмара может. Нужно было лишь договориться об оплате, а это Чеббр умел как никто другой.

Почувствовав прилив надежды, он широко улыбнулся…

* * *

Алекс в упор смотрел на местного босса — щеголеватого адепта среднего роста с большими хитроватыми глазами и высоким лбом. В первую секунду тот испугался, но быстро собрался и сейчас явно пытался просчитать ситуацию.

«Черт! До он пытается придумать, как меня использовать. Вот ведь хитрый жук! Ничего не боится», — восхитился Алекс.

Что характерно, охрану Чеббр больше не пытался вызвать…

— С чего ты должен помогать⁈ — вдруг воскликнула Варва. — А с того, что ты отправил нас на смерть! Ты хотел отдать нас монстрам!

Разъяренная девушка выскочила вперед, сжимая кулаки, а ее и так огненно-рыжие волосы засветились внутренним светом. Казалось, еще немного и она начнет метать искры.

«Ей бы больше подошло Пламя. Как она вообще к льдышкам-то попала?» — недоумевал Алекс.

— Это было не мое решение, а воля случая, — отмахнулся мэр и тут же перешел в атаку. — Как ты можешь меня обвинять в жестокости? Наоборот, я делаю все возможное, чтобы граждане страдали как можно меньше. Я работаю день и ночь…

— Да ты, ублюдок, вино тут распиваешь! — разгоряченная девушка наставила палец на Чеббра, ее лицо раскраснелось, а грудь тяжело вздымалась.

— Без меня этот город развалится! — с пафосом ответил Чеббр. — Я — единственная его надежда!

— Да ты…

— Подожди, Варва, — вмешался Алекс. — Наш уважаемый хозяин явно поторопился с ответом насчет помощи. Дай ему немного подумать.