Защитник

Алекс периодически их видел, но не желал тратить на чудовищ время. Его сильно беспокоило то, что льдышки потеряли кучу народа и постоянно подкармливали монстров новыми жертвами. Причем Нойман знал ситуацию только по своему городу, а что происходило у соседей — оставалось загадкой. Может, часть поселений уже проглочены монстрами?

Это было бы очень и очень плохим вариантом!

Если взять за основу гипотезу, что монстры всеми силами стремятся к развитию, то, наверняка, есть на Иле удачливый живодер, который вот-вот достигнет третьей стадии. Если еще не достиг. Поэтому следовало закончить дела на планете как можно раньше.

Но Алекс не мог не задаться вопросом, почему Вселенная сразу не напустила на Ваантан монстров четырнадцатого и пятнадцатого уровней. Он уже думал об этом раньше, но на Леркане ответа не нашел.

Видимо, крупные твари действительно не могли проникнуть в Кластер. Поэтому сюда запустили осьминогов… как головастиков в пруд.

«Интересно, что их ждет?» — размышлял он.

Отчего-то казалось, что ничего хорошего. Вселенной рано или поздно понадобится очищенный Ваантан. И от адептов, но и от монстров. При этом цивилизации, не прошедшие Слияние и ничего не ведающие о глобальных проблемах за пределами планет, должны были сохраниться хотя бы частично.

Значит, монстры пойдут под нож, только позже.

«Понятно, почему осьминоги так тупят. Они должны быть плодовитыми, а не сообразительными, — продолжал рассуждать Алекс. — Точнее, не плодовитыми, а быстрорастущими… Но потом они разом исчезнут. Как? Возможно, в них встроен механизм самоуничтожения…»

Так или иначе, вероятность встречи с третьей стадией на Иле повышалась. Увы, но Мирам не могла дать четкого ответа на этот вопрос. Во-первых, монстры скрывались под землей, что мешало высокоточному сканированию само по себе, а во-вторых, льдышки активно глушили и искажали сигналы. Даже сейчас.

Хорошо еще, что Мирам нащупала ближайший город…

Через несколько часов монстры стали встречаться все реже и реже, а потом и вовсе исчезли, что было странно, так как ничто не мешало им ползти вниз.

Алекс заинтересовался феноменом и поднялся чуть выше, пока не нашел одного из чудовищ. Это был небольшой монстр с головой «всего» в семь метров.

— Мирам, надо проверить, контролирует ли этого недомерка кто-нибудь, — объяснил он спутнице.

Надо сказать, что во время охоты на Леркане, Мирам отслеживала поведение простых осьминогов, чтобы понять, в какой момент и как именно живодер теряет контроль над своей свитой. Выяснилось, что босса и его подручных связывает очень тонкая связь.

Алекс поначалу сильно обрадовался, решив, что сможет легко оборвать эту связь. Мол, достаточно точно на нее настроится. В конце концов, он же успешно разрывал связь между скелетами в городах древних, после чего те рассинхронизировались и сильно теряли в эффективности. Однако, ни Хаос, ни другие средства не помогали. И ладно бы дело происходило внутри облака, но даже когда он специально вытащил одного из осьминогов в виде обрубка наружу и окутал хаосом, живодер не потерял связи с подчиненным.

Внутри последнего билась управляющая вибрация. Это было сродни техникам школы Резонанса, только на более глубоком уровне. И разрушить связь дистанционно было крайне сложно. Собственно, будь иначе, осьминоги перехватывали бы контроль над подручными друг друга.

Все, чему они с Мирам научились, — засекать эту тонкую вибрацию. Однако для этого требовалось сначала ослабить осьминога, что Алекс и сделал.

— Что чувствуешь, — спросил он Мирам через полминуты, стоя перед висящим в воздухе куском осьминога, от которого остались только врата и немного плоти вокруг.

— Погоди-ка… да, это существо контролируется извне.

— Значит, его сюда послали и удерживали…

— Алекс, что происходит? — нервным голосом спросил Нойман.

Полная темнота не помешала адептам увидеть, как Разрушитель ни с того ни с сего напал на чудовище, а потом разделал его, пока от монстра не остался небольшой кусок.

— Нужно было кое-что выяснить.

— И… как? Выяснил?

— Тут есть следящие устройства? — неожиданно поинтересовался Алекс.

— Были. Но монстры их вычисляли и уничтожали. Поэтому руководство заглушило сеть из-за страха, что это приведет чудовищ к городу.

— Хм… Могли бы этого не делать. Я думаю, что монстры прекрасно знают о ваших городах. Туннели — слишком слабая защита против них.

— Но почему чудовища не напали на нас раньше?

— Хороший вопрос… возможно, вы что-то вроде запаса на черный день.

— Какого еще запаса⁈ — не понял Нойман.

— Как консервы. Вот почему вас не трогают. Вы понадобитесь… позже. Но не простым осьминогам, а тем, кто придет за ними.

— Так те существа еще не предел⁈

— Нет, — усмехнулся Алекс. — Боюсь, это лишь начальный уровень. Смотри, сначала осьминоги вырастают примерно до ста метров в длину и мутируют в живодера, если наберут достаточно жертв, конечно.

— В живодера⁈