Защитник

Неожиданно второй монстр, тот что выбрался из-под земли, обмяк и отлетел подальше, признавая лидерство старшего товарища, который развернулся и неторопливо начал спускаться. Казалось, чудовище урчит от удовольствия, хотя на деле не издавало ни звука.

А еще Нойману казалось, что гигант предвкушает, как наколет двуногих на свои щупальца, и поэтому растягивает момент. Смакует! При этом он даже не удосужился накрыть беглецов волной Силы, словно хотел, чтобы те были в сознании, когда их проткнут.

Монстр выпустил три отростка. Они слегка удлинились и из синих превратилась в серые, а затем утончились до размера рапиры. По спине Ноймана потек холодный пот, но он не дернулся, только сжал покрепче меч, напитывая его энергией.

— Гххх… Где мы? — вдруг прохрипела снизу очнувшаяся Варва. Она лежала лицом вниз и сейчас пыталась перевернуться. — Бездна, этот гад нас догнал! И он такой огромный!

— Нет, это другой, — напряженным голосом произнес Клайв.

— О боги! Их еще и двое! — простонала девушка. — Почему же мы живы?

— Потому что эти ублюдки сначала выясняли, кому из них мы достанемся, а потом победитель решил с нами поиграть, — прошептал Нойман, не отрывая глаз от приближающегося лезвия.

Вряд ли он сумеет срубить дьявольский отросток, но хотя бы причинит немного боли чудовищу… Хотя сомнительно, но мысль о мести хоть немного утешала.

Это был тот момент, когда разумный понимает, что его жизнь закончена, и перед ним встает выбор, как именно провести последние мгновения. Нойман решил сражаться. Просто потому, что адепты привыкли сражаться. Каждый уровень им дается с огромным трудом, а риск — постоянный попутчик в продвижении к великой цели. А кто «сходит с дистанции», тот не доживает до стадии Формирования ядра, если вообще становится адептом.

Спутники Ноймана думали и действовали так же. Даже Варва достала оружие хотя и не смогла подняться, поэтому сидела на коленях, направив копье вверх. Однако обреченность в глазах сменилась решительностью, а на губах заиграла зловещая улыбка.

Нойман взглянул на спутницу и отчего-то тоже улыбнулся. Страх ушел. Их будущее определено, а потому страху больше не осталось места в его душе…

Того, что случилось дальше, никто не ожидал. Ни адепты, ни тем более монстры. Десятиметровая голова осьминога безо всякого предупреждения разделилась на две части. Нойману даже почудилось, что перед самой смертью в ярко-синих глазах монстра промелькнуло удивление и… обида.

Только он нашел себе персональных жертв и тут такая несправедливость!

А потом остатки десятиметровой башки с прилепленными к ней щупальцами полетели прямо на беглецов.

— Бездна! — увиденное настолько изумило Варву, что она потеряла боевой настрой и попыталась отползти в сторону.

Но части монстра замедлились и мягко спланировали по сторонам.

Второе чудовище мгновенно перешло в защитный режим — посинело и выставило вперед щупальца, как делало это минуту назад в противостоянии с собратом… Правда, осьминога это не спасло — перед ним из воздуха соткалась фигура в серо-дымчатой броне с таким же серым и слегка неказистым копьем, которое слитным движением воткнулось в центр существа.

Со стороны это было похоже на безобидный укол, да и погрузилось копье всего наполовину… тем не менее, вздрогнув всем телом, монстр закрыл глаза и полетел вниз.

Нойман также вздрогнул. В первую очередь он подумал, что это член армии захватчиков, что привели на Иль монстров, но потом отбросил мысль. Зачем этому типу уничтожать собственных солдат? А кроме того, ни один адепт Пояса не мог вот так играючи разрубить осьминога. В этом Нойман был совершенно уверен.

Но кто тогда перед ними?

Папм!

Серая фигура исчезала и появилась перед адептами.

— Кто вы такие? — с любопытством спросил гость.

— Эээ… уважаемый. Мы бывшие члены школы Ледяных игл, — честно ответил Нойман, после чего представился и назвал имена попутчиков.

На адепта перед собой он смотрел только глазами, не рискуя ни сканировать, ни даже активировать энергетическое зрение.

— Почему бывшие, — обеспокоенным голосом спросил тот. — Ваша школа исчезла?

— Нет, просто мы из нее сбежали.

— Слава богу… В смысле хорошо, что не исчезла. Расскажи мне поподробнее, что именно происходит на Иле.

— А вы не отсюда, уважаемый?

— Только прибыл. Так что тут у вас творится?

— На нашу планету напали монстры нового типа. Мы думаем, что их вывела какая-то школа, чтобы уничтожить Иль…

— Ты ошибаешься Нойман, — хмыкнул собеседник. — Это монстры из-за Барьера. И они не нового типа, а следующей стадии, которая называется стадия Раскрытия ядра.

— Из-за Барьера! — воскликнула Варва.

— Да, и эти существа напали не только на Иль, но и на все планеты Пояса. Однако об этом позже. Я хочу знать, что произошло со школой Ледяных игл…

* * *

Алекс требовательно смотрел на троих адептов. Главным у них был высокий, худой воин с вытянутым носом, скулами, а также длинными ушами, отчего лицо бойца казалось очень грустным. Но что примечательно, этот Нойман был Проводником и имел пять врат — неплохой результат по меркам большинства миров.