Защитник

Он проводил их долгим взглядом, а потом посмотрел вниз.

В отличие от Леркана Иль обладал какой-никакой атмосферой, хотя также был довольно миниатюрной планетой. Местами поверхность закрывали плотные облака, но кое-где проглядывала заснеженная долина. Кстати, Иль был миром четвертой категории, а значит этих артефактов тут было как минимум несколько.

Однако монстры куда-то попрятались, да и в целом пейзаж казался мирным.

— Мирам, найди мне великие артефакты.

— Почему не монстров? — удивилась спутница.

— Монстры точно будут рядом.

— Хорошо, сейчас займусь, но учти — Льдышки прячут свои артефакты.

— То есть ты не можешь их отыскать?

— Я этого не говорила! — возмутилась Мирам. — Просто мне нужно немного времени.

— Я тебя не тороплю. Заодно и монстров проверь.

Пока спутница работала, Алекс сканировал планету. Не для того, чтобы перепроверить Мирам — в этих вопросах он ей доверял — просто ему нужно было хоть как-то развивать Око. А когда это делать, если не в таких ситуациях?

Нужно было довести умение до усиления, чтобы изучить потом высшие слои Земли, но внутри Кластера для тренировки не было времени. Поэтому Алекс твердо решил, наверстать упущенное в Поясе. Мол, он же будет просто летать от одного мира к другому, однако путешествие сразу пошло не по плану. Сначала Сигмарит, потом Леркан, потом монстры… в результате у него росли боевые навыки и даже появлялись новые, а Око стояло на месте.

Не увидев ничего интересного, он переключился на Барьер и перевел навык в форсированный режим. Поскольку планета льдышек располагалась глубже в Поясе, чем Леркан, то получилось рассмотреть новые подробности. Например… Барьер отсюда воспринимался иначе. Раньше он как бы поглощал энергию Ока, и Алекс словно в бездонный колодец смотрел. Но сейчас… Око наткнулось на препятствие.

— Это странно, — пробормотал он.

— Что именно?

— Взгляни на Барьер!

— Я занята.

— Это важно. Мне кажется, что граница изменилась.

— Ты прав, — согласилась Мирам минуту спустя. — Бездна другая. Как-будто ее что-то защищает. Какая-то пленка.

— Подозреваю, что Вселенная перекрыла все выходы из Кластера. Но как тогда монстры сюда попадают?

— Подожди-ка… Барьер не однороден. Точно! Посмотри сам…

Мирам подсветила небольшую точку на звездном небе, и Алекс увидел, что действительно, в одном месте Око, как и раньше, «проваливалось» в Бездну без остатка. Значит, выход все же имелся. Однако, рядом с этой точкой ощущалась подозрительная активность.

Монстры! Больше некому.

— Выход есть, но его защищают, — усмехнулся он.

— Это похоже на узловые точки между слоями Другой стороны, — заметила Мирам. — Там тоже можно перейти на следующий слой только в строго определенном месте.

— Проверенные методы — самые лучше. В любом случае нам туда пока не надо. Занимаемся Илем. Нашла что-нибудь?

— Если бы ты меня не отвлек, то, может, и нашла бы уже… Стоп! Вижу активность! Два монстра и три адепта. Прямо под нами.

— Да, я тоже вижу… Надо поговорить с ребятами.

— Напоминаю, это не спасательная операция.

— А какая?

— Не знаю, но мы пришли сюда отобрать у льдышек их архивы.

— Я помню, но я же сказал, что просто поговорю, — хмыкнул Алекс, падая в просвет между облаками…

Глава 25: Ледяные туннели

Иль. Ледяная пустошь. Нойман.

Едва из-под земли вырвался новый монстр, гигант, что парил над адептами, посинел, а его щупальца развернулись в сторону собрата. Второй также замер и тоже покрылся синевой.

Нойман уже видел подобное поведение — изменение цвета означает, что монстры ушли в защитный режим и пробить их кожу теперь гораздо тяжелее.

В воздухе повисло напряжение. На двуногих чудовища не обращали ни малейшего внимания.

— Они собираются драться? — с надеждой спросил Клайв.

— Даже если и так, нам это не поможет, — мрачно протянул Нойман.

Радости от того, что чудовища вот-вот сцепятся, у него не было — призом-то были они, а бежать им все равно некуда. На снегу они как на ладони, а туннель, откуда они только что выбрались, защищает второй монстр. Значит, остается бегство. Но, наверняка, стоит им сдвинуться, враги мигом позабудут о разногласиях и бросятся в погоню. Учитывая их скорость, уйти никак не получится…

Монстр из-под земли, кстати, по габаритам не уступал тому, что висел прямо над адептами. У Ноймана закралось нехорошее подозрение, что отныне все осьминоги будут такими.

Время «мелких» двадцати-тридцати метровых чудовищ, с которыми армия льдышек билась вначале, прошло.

«Пока мы прятались, наши враги подросли. Надо было сражаться, хотя и тогда мы ничего не могли, а сейчас и подавно», — от таких мыслей на душе стало совсем погано.

Тем временем монстры неподвижно висели, едва шевеля щупальцами. Чем они мерились, Нойман доподлинно не знал. Скорее всего, вратами или чем-то таким, если у этих сволочей есть врата. Впрочем, в городе в этом мало кто сомневался, так как в памятной битве чудовища давили Силой. Значит, у них, как и у адептов, имелась связь с источником…