Защитник

— Это еще не все, наши оружейники помозговали над твоей просьбой и создали новый вариант брони. Как и твоя, она умеет восстанавливаться, но ее главное достоинство — броня сопротивляется вибрациям, да и простые энергетические удары ослабляет. Но даже с ней под щупальца лучше не подставляться. Уж больно чудовища могучие.

— Это я понимаю лучше всех, — улыбнулся Алекс. — Мне достаточно, если она ослабит Бич Жизни. Хотя, думаю, у других живодеров будет другие способности. Интересно, почему жизнюки кроме Бича ничего не использовали?

— Бич — легко масштабируемый навык. В него сколько ни вложи, он все переварит.

— Да, живодеры не особо изобретательные.

— Зато сильные

— С этим не поспоришь…

В конце Алекс зашел к Нерее. В лаборатории женщина была одна.

— Я улетаю, — предупредил он. — Когда вернусь — не знаю, но если выживу, обязательно загляну на вашу планету. К тому времени мне нужно знать твое решение насчет переезда.

— Я подумаю, — устало кивнула Нерея — по ее виду было видно, что она измотана дальше некуда и едва держится на ногах.

— Тебе надо отдохнуть.

— Знаю и скоро непременно отдохну. Только чуть позже… А у меня для тебя подарок. — Нерея слабо улыбнулась и протянула флакон. — Это усиленный ингибитор из Живодера. Самый мощный, что мы смогли сделать. На него были потрачены целые врата одного из монстров. По правде говоря, мы их запороли и решили спасти таким образом…

— То есть, ты сливаешь мне нелеквид?

— Этот нелеквид мало кто может сделать, — фыркнула Нерея. — Так что береги его. Возможно, он тебя спасет.

— Спасибо, — искреннее поблагодарил Алекс.

На самом деле подарок был очень кстати. Предыдущие битвы показали, что ингибитор — серьезный аргумент в его руках… в отличие от других адептов. А все благодаря Скользящему удару, который мог закинуть посылку вглубь гигантов. Правда, для начала нужно было подобраться поближе и ударить копьем… но это были уже технические моменты.

* * *

Четверть часа спустя Алекс снова висел среди звезд.

— Координаты готовы, — произнесла Мирам.

— Иль не сдвинулся?

— Нет. Находится на прежнем месте. Видимо, льдышки не смогли избавиться от монстров.

— Я не удивлен, — медленно произнес Алекс, настраивая Магнит на далекую цель. — Подробности узнаем на месте. Отправляемся!

Глава 24: Нойман

Иль. Ледяные туннели. Нойман.

— Чуешь что-нибудь? — спросил Клайв — высокий, лысый адепт с тонкими губами и узкими глазами.

— Нет, — Нойман отрицательно покачал головой. — Но долго мы тут не сможем прятаться. Либо монстры нас найдут, либо стражники. Надо подняться выше.

— Но там монстров еще больше! — воскликнул Клайв.

— Монстров-то больше, но… у них радиус обнаружения меньше. А у стражников — сканеры. Эти ублюдки для нас сейчас опаснее.

Удлиненное лицо Ноймана исказилось от ненависти, а пальцы сжались в кулаки. А ведь не так давно он и сам был членом боевого крыла, но теперь вынужден скрываться в проклятых ледяных туннелях…

— Так где мы спрячемся? — устало спросила Варва — третий и последний член их небольшой группы.

В отличие от Ноймана и Клайва, которые почти добрались до конца стадии Формирования ядра, низенькая девушка с рыжими волосами и такими же ярко-рыжими зрачками имела всего десятый уровень. В иерархии школы Ледяных игл она была младшим учеником…

— Не знаю, — буркнул Нойман. — Я на этот проклятый Иль недавно попал и почти все время провел внизу… Бездна! Так много усилий, а ради чего? Чтобы на меня охотились так называемые братья по оружию? Лучше бы я на каком-нибудь паршивом астероиде прятался. Столько лет меня никто не находил!

— Зачем ты вообще к льдышкам подался? — хмыкнул Клайв. — Сидел бы себе на каменюке и медитировал.

— Затем же, зачем и ты! Чтобы как можно быстрее закончить эволюцию и пересечь Барьер. Кто же знал, что в «великой» школе такие порядки и что тут тебя могут отдать на съедение тварям.

— А чего ты жалуешься? Может верхом на монстре ты быстрее попадешь за Барьер!

— Тупые у тебя шутки, Клайв! И вообще, веди себя тише, мы недалеко ушли.

— Понял. Молчу. Веди. Ты — главный!

Нойман благодарно кивнул. Клайва и Варву он знал всего несколько дней, и они только притирались друг к другу, но вроде этим двоим можно было доверять. Правда, Клайв любил тупые шуточки, но хотя бы был хорошим бойцом в отличие от Варвы. Впрочем, выбора особого не было — лучше эти двое, чем никого.

Надо сказать, что до недавних событий Нойман считал себя везунчиком. Столько лет он прозябал в Поясе, перелетая с одной паршивой планеты на другую паршивую планету, а то и вовсе скрывался в открытом космосе, мечтая поскорее добраться до конца двенадцатого уровня и смотаться из опостылевшего Кластера.

Однако, личная эволюция требует не только времени и ресурсов — прежде всего адептам необходимо спокойное состояние разума, чтобы ничего тебя не отвлекало от ежедневной закалки ядра. Особенно на финальной стадии. Крайне желательно это делать в защищенном месте, а еще лучше в окружении вибраций подходящей Силы.