Защитник

— Я до сих пор не могу поверить в то, что случилось. Как будто я иду по узкой линии между реальностью и адом. Я боюсь, Гриффин. Я боюсь всего. Каждый звук, каждая тень, каждый человек. Я так напугана. Моя семья была моей безопасностью. Я всегда знала, что они будут там для меня… но они ушли. Они были вырваны из моей жизни, и я не знаю, как с этим справиться. Я не хочу, чтобы наступало завтра. Я не хочу быть один на один с одиночеством.

Он поднимает руку и кладёт её за шею. Гриффин делает шаг ближе ко мне, а затем тянет меня в объятия. Моя щека прижимается к его груди. Ощущается хорошо, как когда ко мне прижимается Чарли.

— Ты не одинока. Я понимаю, что ты меня не знаешь, но со временем мы исправим это. Я никогда не смогу занять место твоей семьи, но ты никогда не будешь одна. Я дал обещание, и я сдержу свои слова. Просто будем решать вопрос шаг за шагом. Просто делай по шагу за раз.

Я поднимаю руки и позволяю пальцам обхватить его по бокам.

— Что, если я не смогу сделать этот шаг? — бормочу я ему в грудь.

— Тогда ползи, Райли. И если ты не сможешь ползти, я буду тянуть тебя, если мне придётся, — его руки скользят к моей челюсти, и он подталкивает моё лицо вверх. Когда наши глаза встречаются, интенсивность его обещания врезается в меня. — Сейчас важно только то, что ты продолжаешь двигаться вперёд.

Я киваю и опускаю лоб на его грудь.

Как мне объяснить, что я слишком устала? Я слишком истощена, слишком опустошена.

Я не могу ждать, потому что моей семьи там нет.

Я не могу двигаться вперёд, потому что это будет означать, что нужно двигаться дальше от них.

Я не могу оставить их.

Хотела бы я впустить кого-нибудь… кого угодно. Но я не могу. Гриффин не понимает. Никто не понимает.

Я всегда буду одна.

Глава 11

Гриффин

Я чувствую себя лучше после разговора с Райли прошлой ночью. Кажется, я завоевал ее доверие, но я знаю, что это будет медленный процесс.

Раздаётся стук в дверь, и входит Майкл. Он выглядит уставшим после ночной смены, которую только что отработал. Чёрт возьми, я вымотан. Нам всем не помешало бы хорошенько выспаться.

— Ты просил заглянуть перед тем, как я пойду спать? — спрашивает Майк, усаживаясь на диван.

— Ага, — произношу я, изучая его лицо. Что в нем такого, что заставляет Райли опасаться его? — Я собираюсь поручить тебе дневные смены с сегодняшнего дня. Мы с Камденом и Майлзом возьмём ночные.

Он улыбается и выглядит вполне счастливым этой заменой.

— Не вопрос. Когда ты хочешь, чтобы я заступил на смену?

— Отдохни остаток дня и ночь и заступай завтра с пяти утра.

— Без проблем, — он встает, но затем медлит. — Есть ли какая-то причина для замены?

Я долго думал, что отвечу ему, если он спросит, так что рад, что готов к ответу.

— Это позволит мне проводить больше времени с Райли.

Он кивает и направляется к двери.

— Тебе бы тоже лучше отдохнуть.

— Это как раз то, чем я и собираюсь заняться, — я улыбаюсь и встаю.

На самом деле я не могу разглядеть то, что видит в нём Райли. Может быть, это просто личная неприязнь? Как бы то ни было, я прослежу за всем. Не хочу ставить Райли в положение, в котором она не будет чувствовать себя в безопасности.

Захватив свою пустую кружку, я отправляюсь на кухню. Когда я вхожу, Скайлар достаёт кружку из шкафа.

— Доброе утро, — бормочет она, делая себе кофе.

— Доброе, — отвечаю я. Я почти не общался со Скайлар или мистером Перри с тех пор, как мы поселились здесь. Чёрт, да я едва ли вижу мистера Перри. Камден рассказал мне, что его отцу полюбился исторический канал, и он оккупировал гостиную на верхнем этаже.

— Хорошо устроилась? — спрашиваю я чисто из вежливости.

— Ага, — отвечает она, полностью сосредоточившись на кружке в руках.

— Ну и хорошо, — я начинаю было выходить из кухни, но женщина останавливает меня.

— О, слушай, как там Райли?

Я делаю глубокий вдох.

— Как и ожидалось.

Скайлар кивает, и, так как она больше ничего не говорит, я быстро смываюсь.

Я иду в свою комнату длинным путём. Он проходит через комнату Райли. Легонько толкаю дверь и заглядываю внутрь. Как всегда, рядом с ней на кровати Чарли. Этот пёс может спасти Райли.

— Хороший мальчик, — шепчу я.

Я оглядываю комнату, чтобы убедиться, что всё в порядке, прежде чем отправиться в свою, находящуюся в конце коридора. У меня есть потайная дверь, ведущая от шкафа к лестнице. Лестница ведёт в старый винный погреб. Винный погреб в настоящее время используется как хранилище. Я никому не рассказывал о тайном ходе и не собираюсь. Мне просто нужно знать, что у меня есть способ выбраться, в случае, если запахнет жаренным.

Я быстро принимаю душ, а затем заваливаюсь на кровать. Я смотрю в потолок, желая, чтобы мой разум успокоился.

Четырехчасовой сон стал для меня нормальным делом. Я привык переключаться в два счёта с дневной смены на ночную.

К чему я не привык, так это к эмоциональным потерям, все случившееся с Райли и потеря Джоша свалились на меня. Ничто так не выматывает, как душевная боль.