Защитник

— А упомянув об образовании, что ты имела в виду?

— Я профессор в университете, преподаю историю и археологию. У нас есть врачи, социальные работники, художники, и все те, о ком ты даже вообразить себе не можешь.

— А бойцы? — спросила она, бросив еще один взволнованный взгляд на мужчин.

— Бойцы? — я откинулась назад. — Не уверена, что понимаю.

— Я хочу научиться драться.

— Зачем?

— Мне кажется, я была бы в этом хороша.

Я прикусила губу.

— У нас нет солдат и бойцов, как в старые времена, но у нас есть люди, которые занимаются боевыми искусствами как хобби, чтобы оставаться в форме.

— Правда?

— Да.

— Магни весьма неплох в боевых искусствах, но он не хочет меня обучать. Говорит, что женщинам не нужно этому учиться.

Я тихо фыркнула.

— Что? — спросила она.

— Лаура, конечно, он не будет тебя обучать. Если ты сможешь себя защитить, он станет лишним, не так ли?

Она закусила губу.

— Наверно, но я наблюдала за тем, как он тренируется по утрам, и это выглядит потрясающе. Иногда я пытаюсь повторить за ним, когда он уходит.

— Если бы ты жила на Родине, то могла бы тренироваться сколько угодно. Вот что я подразумевала под свободой. Ни один мужчина никогда не станет тебе указывать, как жить; ты сможешь освоить любую карьеру, какую захочешь, и свободно разгуливать, где только пожелаешь.

Какое-то время мы ели в тишине, но я слышала, как в голове Лауры крутились шестеренки.

— Может, ты возьмешь меня с собой, когда поедешь домой? Ну, знаешь, в качестве гостя, — сказала она.

— Думаешь, Магни отпустит тебя?

Её плечи поникли.

— Нет. Он чересчур рьяно меня оберегает.

— Я бы назвала его собственником, — пробормотала я. — Он считает тебя слабым существом.

— Но мужчины по определению сильнее женщин, — нахмурилась она.

Я громко рассмеялась.

— Женщины такие же умные и способные, как мужчины. Ни на секунду не сомневайся в этом. Я много раз видела, как женщины конкурируют с мужчинами и побеждают.

— Правда? — Лаура села на колени и наклонилась вперед. — Как?

— Я видела, как женщины и мужчины претендовали на одну и ту же работу, и женщина получала ее, потому что была более квалифицированна. Я видела, как женщины и мужчины соревновались в бегах, и женщина была быстрее. Такое происходит постоянно, Лаура.

Глаза Лауры сияли, но она качала головой так, будто не могла в это поверить.

— Невероятно. Я бы с удовольствием превзошла Магни хоть в чем-нибудь, но он хорош во всем.

— Да, особенно когда командует тобой.

Она опустила голову.

— Иногда он перебарщивает.

— Они все перебарщивают. Его брат в том числе, — сухо заметила я. — Хан обманул меня, и думаю, он даже не чувствует себя виноватым.

— Нет, я так не думаю. Хан очень умен и известен своими интеллектуальными способностями. Вот почему он такой хороший правитель.

— Неужели?

— О чем говорите? — поинтересовался мужской голос, и мы повернули головы, увидев приближающихся к нам Магни и Боулдера.

— О том, что Хан хороший правитель, — невинно отозвалась Лаура.

Боулдер посмотрел на меня с вопросом во взгляде, но я кивнула, подтвердив её слова.

— Он будет рад услышать, что ты так думаешь, — заметил Магни и скрестил руки на груди. — Лаура, пора собираться. У меня есть дела, нам нужно идти.

Она посмотрела на свой недоеденный пирог и тихо вздохнула. Она явно не хотела ему перечить, поэтому я сделала это за нее.

— Мы почти закончили, дай нам еще несколько минут, Лаура сейчас подойдет, — сказала я.

Он ворчливо пробормотал «поторопись» и ушёл вместе с Боулдером.

— Я бы не вынесла, если бы кто-то так мной командовал… ты должна установить свои границы, Лаура, — прошептала я.

Лаура откусила большой кусок от пирога и задумчиво посмотрела вслед Магни, прищурившись.

Глава 14

Шпионы

Боулдер

— Ну, как прошла брачная ночь? — спросил меня Магни, после чего засунул в рот огромный кусок курицы.

— Хорошо, — сказал я и отправил в рот фрикадельку.

— Она подчинилась тебе?

— Что-то вроде того.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы целовались и ласкали друг друга, но она не захотела пойти до конца.

— Ты предоставил ей выбор?

Я рассерженно уставился на него.

— А ты что не давал Лауре выбор?

— Нет, конечно. Она моя жена, я сражался за неё, так что я само собой трахнул её в нашу брачную ночь, не спросив разрешения.

— Она сопротивлялась тебе?

Он фыркнул.

— Это было бы тщетно, по сравнению со мной она малютка.

— Хочешь сказать, что изнасиловал её?

— Конечно, нет. Лаура была правильно воспитана. Она отдалась мне, как подобает настоящей жене.

Я подбросил фрикадельку в воздух и поймал её ртом.

— Кристина не такая, как Лаура, если я не хочу травмировать её на всю жизнь, мне не следует её торопить.

Магни кинул взгляд на женщин.

— Я попросил Лауру рассказать Кристине о наших обычаях, уверен, она замолвит за тебя словечко.

Я проследил за его взглядом, надеясь, что он прав.

Когда мы ближе к вечеру вернулись в поместье, Кристина захотела принять душ, поэтому я выставил охрану у дверей в её комнату и отправился к Хану, чтобы поговорить с ним.

— Я хочу забрать Кристину к себе домой, — сказал я.

Хан сидел перед шахматной доской и указал на свободное кресло/стул.

— Я не хочу играть.