Защитник

Передача артефактов в целом прошла благополучно. Хайнес соизволил принять их лично вместе со своими главными магом и артефактчиком и был весьма любезен с новым главой жаанидыйского сыска. Рассказ о том, что главный свидетель ограбления Амайярида Мыйм на самом деле смогла забрать у умирающего хранителя украденное и спрятать от грабителей, он воспринял спокойно, что настораживало ещё больше.

– Он и не должен был принимать наши слова на веру, – заметил Ранхаш. – Его каждый день кто-то пытается обмануть.

– Но меня всё равно это настораживает. Сам понимаешь, правящей семье лучше с Майяри вообще не знакомиться. Если кто-то прознает, что именно сидит у неё в груди, её просто убьют. Хорошо бы дождаться, когда это светящееся пятно полностью исчезнет, тогда поди что-то докажи.

Ранхаш всё же закусил губу. Он сам опасался, что хайнес выразит более конкретное пожелание встретиться с Майяри.

– Драконы? – Шидай нахмурился и склонился к окошку.

Ранхаш тоже невольно бросил взгляд в небо и прищурился.

Серую гладь неба стремительно расчерчивали два драконьих силуэта, держащих направление прямо к дворцу. Ранхаш задержал взгляд на одном из всадников, в котором ему почудилось что-то знакомое: развевающаяся юбка, вьющаяся змеёй коса и лихо мотыляющийся отстёгнутый ремень.

– Мне кажется, или вон там Викан? – Шидай перевёл взгляд на второго всадника и, изменившись в лице, распахнул дверцу экипажа и проорал: – Живо поворачивай назад! Живее-живее!

– Эй, Майяри! Что мы тут делаем? – голос Викана едва-едва доносился до слуха девушки сквозь завихрения ветра. – Нам не позволят опуститься здесь! Обстреляют! И магическая охранка драконов пугает!

Девушка, словно не слыша мужчину, дёрнула поводья, разворачивая дракона так, чтобы поднявшей арбалеты страже было неудобно в него целиться. Пока она летела, недоброжелательная сила всплеснулась ещё пару раз, став мощнее, и теперь Майяри казалось, что ещё несколько минут и будет поздно. Совсем-совсем поздно. Успеет ли она за оставшееся время убедить кого-нибудь, что она не сумасшедшая, и заставить пустить её внутрь?

Внизу в окружении каменных арок и изящных крыш заблестел стеклянный купол. Внимание девушки привлёк, собственно, не он, а удобные для приземления арки, и она свистом направила дракона к ним.

– Майяри! – опять завопил Викан.

Дракон немного заартачился, но девушка просвистела более жёсткую команду. О невидимый щит чиркнули арбалетные болты, ящер дёрнулся, но Майяри натянула поводья, заставляя его всё же приблизиться к одной из арок. Только вот убедить опуститься вредного зверя на неё не удалось. Не помогали ни свист, ни ругательства.

– Ну ладно! – прошипела девушка, оценивая расстояние до арки. – Вот только попробуй дёрнись!

Только она примерилась для прыжка, как дракон испуганно взвизгнул, кувыркнулся в воздухе, и Майяри, уже перекинувшая поводья на одну руку и вытащившая левую ногу из стремени, слетела седла. Пальцы её шкрябнули по жёсткой коже сиденья, и девушка спиной рухнула на застеклённую крышу. С оглушающим звоном, хрустом и треском она провалилась внутрь, вверх взметнулись осколки, и девушка едва успела призвать свои силы. Её ощутимо дёрнуло, связки в плечах вспыхнули острой болью, и она зависла, как ей показалось, в полусажени от пола.

– Ты цела?! – провопил откуда-то сверху Викан. Похоже, он её всё-таки видел, так как тут же проорал: – Ты сумасшедшая!

– Тупая скотина, – дрожащим голосом выдохнула Майяри, имея в виду дракона, и, судорожно сглотнув, отпустила себя.

Высота до пола оказалась не в полсажени, а в полторы. Жёсткое приземление отозвалось болью в коленях, и Майяри, вскрикнув, упала набок.

– Тёмные, – тихонечко выругалась она и, закусив губу, замерла, выжидая, когда мышцы отпустит сковывающая их боль.

Звон падающего стекла замер, и девушку окружила гулкая тишина. Приподняв голову, Майяри осмотрелась и обнаружила, что находится в огромном библиотечном зале в окружении массивных деревянных шкафов. Наверху продолжало трещать пробитое стекло, и в воздухе витали мелкие, похожие на искры осколки.

Майяри встала – с платья и волос осыпалось стеклянное крошево – и осмотрелась, пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Сейчас наверняка набежит стража, вряд ли её феерическое проникновение во дворец хоть кто-то пропустил.

– Ты кто такая?

Девушка резко развернулась на голос и замерла, во все глаза смотря на мужчину, показавшегося из-за шкафа.

Воздух загустел от тягостного напряжения, и Майяри медленно отступила назад, утирая засочившуюся из пореза на лице кровь. Перед ней стоял очень высокий молодой мужчина, одетый во всё белое. Крепкого телосложения, с чуть длинноватыми – где-то пряди касались подбородка, – очень небрежно постриженными ослепительно-белыми волосами и ярко-жёлтыми глазами. Белые ресницы слегка опустились, оборотень подозрительно прищурился, и его пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала. Лезвие сверкнуло, покидая ножны, и мужчина шагнул к Майяри.