Защитник

– Что это? – один из стражников нервно осмотрелся, но товарищи взглянули на него с недоумением.

– Честное слово, я не причиню зла, – глядя в жёлтые разъярённые глаза, пообещала Майяри, и по полу между ней и блондином пошла трещина.

С ужасающим треском дальний от девушки край пола рухнул вниз, и Майяри, плюхнувшись на задницу, съехала по образовавшейся каменной горке.

– Она внизу! Ловите её! Ловите!

Вскочив на ноги, девушка бросилась бежать по окутанному пылью коридору.

Время стремительно утекало. Майяри пронеслась мимо лестницы, но тут же вернулась назад и через перила сиганула вниз. Колени отозвались острой болью, где-то наверху негодующе завопили, и девушка, посмотрев туда, откатилась в сторону.

Потолок обрушился на лестницу прямо перед носами стражи. Прямоугольный кусок плотно лёг, разрушая перила, на верхнюю площадку лестницы с одной стороны и выступающую узорную лепнину с другой. Прямо на глазах разозлённых оборотней камень вдруг раскалился и намертво спёкся с удерживающими его опорами. Путь по лестнице накрыло словно крышкой.

– К другой лестнице! – распорядился блондин.

Пол сотрясла крупная дрожь, и раздался грохот.

– Живее!

Майяри опять скатилась по образовавшейся горке на нижний этаж и едва не угодила в трепетные объятия стражи.

– Задержать!

За спинами оборотней испуганно разбегались богато наряженные гости, часть мужчин затёрлась в ряды стражи и, выпустив когти, угрожающе скалилась. Девушка отступила, но не побежала. Источник был совсем рядом. Где-то очень близко…

Волна невидимой силы расшвыряла стражу, их помощников и часть не успевших убежать гостей, и Майяри стремительно прошмыгнула между распластавшимися по стенам оборотнями и проскользнула в огромный зал. Перепуганная женщина налетела на её щит, упала на пол и на корточках поползла прочь. Майяри пришлось быстро посторониться, чтобы её не сбил высокий кряжистый мужчина. Грохот, сотрясавший дворец, и стража посеяли панику между высокородными гостями. Не слыша призывов к спокойствию, они бежали прочь и едва не затоптали саму причину паники.

Майяри, лавируя между выбегающими гостями, с большим трудом пробилась в центр большого, сейчас несколько разгромленного зала и сразу же увидела его – источник!

Огромный, усыпанный драгоценными камнями шар на резном треножнике. Он сверкал и сиял, порождая прекрасные иллюзии над собой. В воздухе расцветали цветы, зеленели травы, летали переливающиеся лазоревым драконы, кружили в танце прекрасные девы, кажется, даже музыка звучала – тихая, переливчатая, словно звонкие молоточки стучали по металлическим брусочкам.

Майяри словно заворожённая шагнула к нему, а затем, сбросив пелену очарования, сорвалась в бег и, оказавшись рядом с шаром, начала лихорадочно его осматривать. Взгляд её перескакивал с одного камня на другой, скользил по украшенным узорами бронзовым деталям, но не видел ничего опасного.

– Да что же с тобой не так! – в отчаянии, чуть не плача простонала девушка. – Ну что же, что же…

Голос её оборвался, и Майяри резко присела, во все глаза смотря на нижнюю часть шара. Все камни на нём горели. Все. Кроме четырёх.

Один из них вдруг медленно налился светом. Через тело девушки прошёл ещё один всплеск, и она вздрогнула. Темнота ещё одного камня разбавилась тусклой искрой, которая с ужасающей неотвратимостью налилась ослепительным сиянием. Где-то за спиной раздались грозные крики прорвавшейся внутрь стражи, но Майяри, отчего-то холодея от ужаса, не отрываясь смотрела, как наливается светом третий из камней. Взгляд её переместился к единственному камню, остававшемуся тёмным.

Майяри бросила взгляд на стену, и кусок из неё вынесло вместе с игрушкой, ещё секунду назад стоящей перед ней. Мир словно замер. Девушка видела, как шар вместе с треножником, медленно кувыркаясь в воздухе, всё удаляется и удаляется от неё. В голове мелькнула тревожная мысль: а что, если она ошиблась? Что, если ничего страшного не происходило? А она разнесла дворец хайнеса, напугала гостей, испортила праздник и выбросила на улицу дорогую игрушку.

Летящий шар вспыхнул красным, и волна огня кругом разошлась от него.

Оглушающий грохот взрыва настиг уши чуть позже вместе с плотным потоком воздуха.

Майяри сдуло с места словно пушинку, протащило через весь зал и с такой силой приложило о стену, что в затылке что-то хрустнуло и мир померк.

Удушающая волна расшвыряла всех, грохот перемешался с отчаянным звоном вылетающих стёкол и каменным хрустом стен. Языки пламени, разошедшиеся от взорвавшейся игрушки, с жадностью лизнули стены дворца, но не смогли уцепиться и скользнуть внутрь.

Волна взрыва прокатилась по комнатам и залам и замерла медленно стихающим гулом. Всё ещё слышался звон опадающего стекла, но к нему уже присоединялись редкие пока стоны.

Как только гул стих, наступила недолгая пугающая тишина, неожиданно разорванная треском. По стенам и полу змеились многочисленные трещины.