Защитник

Эбба тащит коробку к входной двери, прижимает ее к бедру, чтобы открыть дверь и выйти. Аккуратно спускается по лестнице, смотрит, куда ступает. Тем не менее на повороте она ставит ногу не туда, спотыкается, умудряется все же устоять на ногах, но не удерживает коробку. Коробка со стуком летит по ступенькам, переворачиваясь. Из нее выпадают книги и другие предметы – косметичка, фен для волос, бутылка шампуня… и кое-что еще. Эбба спешит рассмотреть вещь поближе и вытаскивает ткань, торчащую из коробки.

Ткань фиолетового цвета в желтый горох. Шарф!

Время останавливается. Что сказал Рантанен? Что Ясмина уронила фиолетовый платок в желтый горох, который исчез с тротуара четверть часа спустя.

Эбба и Ангела сделали вывод, что кто-то должен был подобрать его, кто-то, кто мог идти за Ясминой и Николасом.

Но Рантанен сказал, что это платок, а в руке она держала шарф. К сожалению, Эбба догадывается, что финн вряд ли отличит платок от шарфа, для него это одно и то же. Same, same, but different – то, да не то.

Эбба сразу же понимает, что обнаружила то, чего не хотела бы знать никогда. Она внимательно рассматривает шарф и на одном его конце находит то, чего не хотела находить. Шарф порван.

Арматура под балконом Ясмины. Кто-то мог забраться наверх, кто-то, чья одежда зацепилась за арматуру.

Когда Эбба понимает, что держит в руке тот самый предмет одежды, у нее начинает скрести на душе. Шарф – фирменный аксессуар Ангелы.

Но почему он лежит в коробке для переезда? Если она каким-то образом обнаружила шарф, ей следовало передать его полиции. Эбба понимает, что это важная часть головоломки.

Ангела сказала: если шарф найдут у подозреваемого или что-то в этом роде. Если…

Это что, была… Нет. Мысль настолько ужасна, что Эбба пресекает ее на полпути. Не может быть, чтобы это была Ангела! В то же время Ангела скрывает важные доказательства, улику, которая может связать преступника с убийством.

Когда волнение немного улегается, Эбба додумывает мысль.

Неужели это Ангела пошла за Николасом и Ясминой, когда они вышли из бара? Это она подняла шарф и оставила его фрагмент на арматуре, когда забралась в квартиру Ясмины и…

Шаги по лестнице. Эбба смотрит вверх, видит приближающиеся к ней розовые сапоги Ангелы, пытается разобраться с хаосом в голове.

Сбывшееся пророчество. Почему она раньше не подумала об этом. Вера вряд ли могла об этом знать, она почти не виделась с Ясминой. Однако Ангела и Ясмина часто встречались в группе ACA. Так что Ангела, возможно, знала, чем была обеспокоена Ясмина – тем, что она или Николас умрут до того, как им исполнится тридцать. Может, это ее даже вдохновило. Она знала, что скандал с убийством, в котором замешан Николас, станет сенсацией.

Неужели Ангела сама все подстроила? Добилась того, что Николас выбрал ее в качестве защитника?

Да, Ангела уже призналась в этом Эббе, когда рассказала ей о выдуманном сталкере: «Мне было нужно это дело, чтобы спасти агентство, чтобы уговорить Николаса нанять меня, я должна был убедить его, что вместо него в убийстве может подозреваться сталкер».

Ангела неслучайно оказалась в отделении полиции в ночь, когда Николаса арестовали за убийство. Она знала, что Николас по уши в уликах и его так или иначе посадят.

– Это была ты, – говорит Эбба, когда Ангела останавливается рядом. – А потом ты взяла с собой щипцы и подложила их в коврик для йоги Веры. Вот почему ты так рассчитывала, что я накопаю что-нибудь на Джорджио и его дом обыщут. Но ты не взяла нож, он должен был оставаться на месте преступления, чтобы подставить Николаса. Ты сама инсценировала свое собственное триумфальное дело.

Ангела наклоняется, тянется к шарфу, легко гладит ткань кончиками пальцев, а потом буквально пронзает Эббу взглядом:

– Ты ведь же уже поняла, что женщины поддерживают женщин.