Защитник

Угроза атаки дронов миновала. В строю осталось только три истребителя, которые присоединились к группе шлюпок. Десантники готовили встречу и дали посадочный луч на истребительную палубу. Боеприпасы землян совместимы с ирианскими. Отличается только электроника, что не мешает использовать их в бою, пусть и с меньшей эффективностью.

Тем временем «Кайтин» практически потерял ход. Пара снарядов угодила в маршевый двигатель, выведя его из строя. Двигаться еще получалось, используя маневровые двигатели для поправок направления и сильно рыская по курсу. На корабль продолжали сыпаться один удар за другим, но старый искин упорно продолжал сопротивление.

В ангаре их встречало отделение десантников, сборная солянка из одиннадцати человек и одного дроида. Роботы вообще погибали один за одним, используемые на острие удара.

— Товарищ капитан третьего ранга, старшина первой статьи Егоров, обеспечиваем прием транспорта с «Кайтина».

— Как обстановка?

— Мы контролируем подходы к этой палубе, реакторный отсек и капитанский мостик. Все остальное — в руках ирианцев. Мы, конечно, их проредили, когда напустили роботов и оружейные модули. Но они быстро справились с этой напастью, и сейчас преимущество опять на их стороне.

— Та-а-ак. То есть на капитанский мостик нам придется прорываться.

— Так точно.

— Понятно. Тогда прикрываете ангар, пока пилоты не снарядят своих «птичек», а там сориентируемся по обстановке. Связь — по корабельной сети?

— Так точно, мы ее полностью контролируем.

— Вот и ладно. Выполнять.

— Есть.

— Старшина Гарбуз.

— Я, — тут же отозвался в канале командир противоабордажного взвода.

— На мостик будем прорываться. Бери своих и начинай очищать путь. За тылами и мы присмотрим.

— Не стоит, товарищ капитан третьего ранга. Каждый должен заниматься своим делом. Полный взвод со средствами поддержки — для этих условий это серьезно. Так что одно отделение пущу в арьергарде. Ваша работа начнется после.

— Добро, старшина. Командуй.

— Есть.

На мостик и впрямь пришлось пробиваться с боем. Причем дрались ирианцы умело и упорно. Пока добрались до места, потеряли половину роботов, которые, по обыкновению, выступали на острие.

По «Ингеру» пока не выпустили ни одной ракеты. А значит, ирианский адмирал все еще надеялся на то, что земляне не получили доступ к вооружению. Слишком уж ирианцы уверовали в то, что искины взломать невозможно. В принципе не без оснований.

Ну что тут сказать. С одной стороны, голь на выдумку хитра. С другой — слишком уж они пренебрежительно относились к землянам, а те преподнесли неприятный сюрприз.

Команда распределялась по боевым постам так привычно и быстро, словно это был их корабль. Ничего удивительного. Пока летели, успели изучить сведения, переданные с практически захваченного корабля.

Юра со своими механиками остался снаружи, усилив десантников, прикрывавших подступы к цитадели, которая сразу же отгородилась от внешнего мира могучей гермодверью. Тиона стояла у проема, пока она окончательно не разделила влюбленных. Андрей даже подумал о том, что ему еще повезло. Вон она, Кейла, устроилась на месте пилота и готовится дать тягу на маршевые двигатели.

Леднев направился было к командирскому ложементу, но, осмотревшись, замер. Погибших членов экипажа сложили у стены рядом с входом. Чуть в стороне лежали два тела в бронескафандрах. Один — рядовой десантник. Во втором Леднев узнал Дмитрия. Забрало изнутри обильно заляпано кровью, в композите видны две аккуратные дырочки. Безвозвратная гибель. Проклятье!

Когда «Ингер» начал движение, да еще и открыл при этом огонь, это все же оказалось для ирианцев полной неожиданностью. Многострадальный «Стир», флагманский линкор, на этот раз огреб куда как серьезно. Калибр у захваченного корабля гораздо солидней.

Бой вошел в новую фазу. Впрочем, несмотря на более толстую шкуру и серьезное вооружение, их трофей все же продержался меньше рейдера. Тот, кстати, уже прекратил всяческое сопротивление и плыл в пространстве искореженной грудой металла. Сомнительно, чтобы его можно было восстановить.

Землянам еще удалось окончательно вывести из строя «Стир», раскурочив два из трех маршевых двигателей, но на этом их успехи закончились. Энергетический щит продержался недолго, а потом ирианцам удалось-таки отбить реакторный блок и заглушить его. Можно, конечно, продолжить драться, но… Помощи ждать неоткуда. Дальнейшее сопротивление — это всего лишь агония. А лишить врага двух линкоров — это все же куда лучше, чем одного.

Не сказать, что Андрею было нестрашно. Умирать не хотелось категорически. Против этого восставало все его существо. Но и отступить он не мог. Не имел права. Как и тогда, у станции Ицитан, его толкал вперед стыд. Он просто не представлял, как будет жить, вспоминая то, как девочки, призывая мамочку, шли на таран без надежды выжить.

Он с сожалением посмотрел на Кейлу:

— Прости.

— Делай, что должен.

— Я тебя люблю.

— Я тоже, — мило улыбнувшись, просто ответила она.