Защитник

— Я тебе ничего не должен. Это была плата за науку.

— Я так не считаю.

— Меня это мало волнует.

— Ладно. Что по оплате? — удовлетворенно кивнув после незначительной паузы, поинтересовался Брант.

— Пусто и густо.

— Объясни.

— В лучших традициях наемников. Дележ трофеев. После восполнения накладных расходов две доли уходят в судовую кассу. По две мне, Кейле и Юрию. По одной — тебе и Дмитрию.

— Юрий, Дмитрий. Земляне? Русские?

— Именно.

— Ясно. Ну что же, высылай контракт.

Признаться, Андрей не ожидал, что все окажется так легко. Вообще-то Бранту нужно нарабатывать командирский стаж. Но и затягивать с отправкой договора не стал. Ему сержант не нужен, а вот классный истребитель совсем не помешает.

Глава 11 Как тесен мир

— О чем это ты все время шепчешься с Брантом? — отпивая глоток сагнолла, поинтересовался Андрей.

— Ревнуешь? — состроив ему глазки, выглянув из-за края чашки, озорно спросила Кейла.

— Ну, как командиру корабля, мне как минимум нужно знать о взаимоотношениях среди экипажа.

— Ревну-уешь, — поставив чашку на стол, с милой улыбкой констатировала она.

— Вовсе нет.

— Нет, значит. Ладно, нет так нет, — пожав плечами, легко согласилась Кейла.

Вообще-то сейчас была ее вахта, но Андрей решил составить ей компанию. Как-то не спалось. Возможно, оттого, что рядом не было подруги. А может, просто одолела бессонница. У Кейлы, кстати, тоже бывали такие заскоки. Регулярно.

Находиться все время в ходовой рубке нет никакого смысла. Все одно сканирование пространства, сбор и обработка данных производятся искином. Роль вахтенного сводится к принятию решения, если в таковом возникнет необходимость. Пока же «Калуга» просто висела в пространстве с вырубленными маршевыми двигателями. Ну как висела. Это в принципе невозможно. Так что они продолжали дрейфовать с какой-то там скоростью.

Их фрегат разгонялся до скорости прыжка за два часа, а это непременно подразумевает под собой определенные перегрузки. Далеко не предельные, но все же отдохнуть не получится. Да и с перемещением по кораблю не все слава богу, потому что все время приходится сопротивляться нарастающему ускорению.

Зато за двенадцать с половиной часов можно совершить шесть прыжков, по две системы каждый. Подумать только, пробежать шестьдесят световых лет на фрегате! С разведывательно-диверсионным кораблем они все же сорвали джекпот.

Вот только люди не железные. Пребывание в состоянии постоянных перегрузок сказывается на здоровье не лучшим образом. Конечно, можно держаться и на стимуляторах, но это только на крайний случай. Ни к чему злоупотреблять этой отравой, которая оставалась таковой даже в продвинутых Внутренних системах.

Есть два пути борьбы с этим недостатком. Первый — растянуть разгон на длительный срок. Правда, в этом случае увеличивается расход топлива. В среднем, теряется один прыжок. Второй — после очередного прыжка подправить курс, так, чтобы не влететь в какое-нибудь космическое тело, вырубить двигатели и устроить отдых. В этом случае работает только реактор. Но это уже мелочи.

Время вахты в основном коротали в кают-компании. Несколько реже оккупировали ложемент в ходовой рубке. Из развлечений — лишь голопроектор или книги. Виртуал доступен только в свободное время. И пока они его используют в основном для овладения новыми специальностями. Хотя конечно же не обходится и без развлечений.

— Итак, чем вызван твой интерес к Бранту? — не унимался Андрей.

— Он хороший парень. Просто у него в голове слишком много лишнего, всякие глупости. Вот и хочу ему помочь. Ты в курсе, отчего он вообще согласился на твое предложение?

— Романтика капера. Он всегда рвался туда, где погорячее. Просьба о помощи человека, с которым он на ножах. Это ведь так благородно!

— И это тоже. Но главная причина в другом. Уллис можно назвать горячей точкой?

— До появления «Призрачного рейдера» Уллис характеризовалась одним словом. Скука. Я же тебе говорил.

— И молодой человек, у которого бурлит кровь, требуя выброса адреналина, отправляется в такое захолустье. Зачем?

— Слишком молод и ему нигде больше не светит получить под свою команду звено истребителей? — предположил Андрей.

— Именно. И мало того, с ним не стали продлевать контракт как с сержантом, только как с простым пилотом, на что он не согласился. Соответствующая пометка об этом имеется в его резюме. Ты не читал его резюме, — не спрашивая, а скорее констатируя, произнесла она.

— Я знаю, кто он и с чем его едят, так что не счел нужным, а надо было бы. Ведь в нелестной оценке его командирских качеств есть и моя вина. Не заполучить бы мину замедленного действия.

— Именно ее ты и получил, — обрадовала она его.

— Вот даже как.

— Это уже третья станция, где он пытается найти себе место. Его резюме висит на портале наемников уже три месяца. Предложения были, но все больше какие-то сомнительные. Догадайся, кого он больше всего винил в случившемся?

— И ты знала! Но за три дня, что мы проторчали на Шишконе, ты не посчитала нужным уведомить меня.

— А зачем? Чтобы ты избавился от нормального парня и отличного пилота?