Защитник

— Или уединяться в гостинице, — в тон ему поддержала Кейла, извернувшись, словно кошечка, и переворачиваясь на бок лицом к нему.

— Как вариант, — повернув голову в ее сторону и кивая, согласился он.

— Слушай, я тут подумала… На «Ослике» ведь искин класса «фрегат — эсминец». А мы взяли заказ на багрийца, — перевела разговор на другую тему она.

— Правильно подумала. Поэтому Ослика я демонтировал, что еще больше уменьшило стоимость грузовика.

— И где же он?

— Остался в доке. Как и остальное содержимое нашего бывшего корабля, — имея в виду в первую очередь резервный конденсатор, подтвердил Леднев.

— То есть ты уже условился об апгрейде «Калуги»?

— И даже об установке недостающей пары вирткресел. Эта станция ничем не хуже и не лучше любой другой.

— Согласна. Ну что, герой-любовник, не желаешь угостить девушку ужином в ресторане?

— А что, если блинчики? — стрельнув в нее заговорщицким взглядом, поинтересовался он.

— Ты готов встать к плите?

— Ради тебя — хоть звезду с неба.

— Договорились, — поцеловав его в губы, с видом кошки, съевшей крынку сметаны, выдохнула она.

Блинчики ей нравились. Нечто подобное во Внутренних системах имелось, но местные блюда блекли перед лакомством русской кухни, которое, к удивлению самого Андрея, у него получалось просто исключительно.

— Андрей, на этой станции есть один пилот-истребитель, свободный для найма.

Пока Леднев орудовал на кухне, споро управляясь с приготовлением теста, Кейла устроилась на диванчике и изучала информацию в местной Сети.

— Мы же вроде определились, что не станем подбирать кандидатов на форуме наемников, — проверяя, хорошо ли раскалились две сковородки, произнес он.

— Полезла просто так, от нечего делать. Но, возможно, этот тебя и заинтересует.

— Чем же?

— В резюме сделан акцент на то, что он землянин. А еще указано, что он сержант и ему двадцать три года. Дорасти до такого звания в его годы — это чего-то да стоит.

— Это точно. А зовут его Брант, — хмыкнув, произнес Андрей, выливая жидкое тесто на разогретую сковороду и тут же переключаясь на вторую.

— А ты откуда знаешь? — не скрывая своего удивления, поинтересовалась она.

— В смысле? Я угадал?

— Ну да.

— А ну-ка покажи мне этого деятеля.

Так как он не мог оторваться от приготовления блинов, Кейла положила свой искин на стол и включила голопроектор. Теперь резюме Бранта можно было наблюдать с любой точки. При виде фото Леднев, не удержавшись, хмыкнул:

— Ну надо же. Действительно Брант.

— Так ты его знаешь?

— Два года назад после академии я нанялся в одну рудодобывающую компанию в богом забытой системе. Проскучал там год…

— А потом вам там устроил веселье «Призрачный рейдер». Я помню.

— Угу. Так вот, этот парень уже тогда был сержантом и первым командиром моего звена.

— Ну так, может, это знак?

— Угу. Знак, что этого парня лучше не нанимать. Уж больно теплыми были у нас отношения, — сбрасывая на блюдо первый блин, хмыкнул Андрей.

— Расскажешь? — с ходу подхватывая лакомство, попросила она.

— К-куда! Горячее же!

— Ничего не горячее. Не жадничай, — перебрасывая свернутый блин с руки на руку, возразила она.

Потом озорно показала ему язык и откусила, тут же вытянув губы уточкой и шумно задышав, охлаждая свою добычу. Ледневу только и осталось, что неодобрительно покачать головой. Ладно бы тут были Юра с Димой. Эти устраивали целые баталии вокруг кашеварящего товарища, выхватывая блины едва ли не со сковороды. Ну чисто дети. Хотя, справедливости ради, к плите Леднев все же становился нечасто.

— Ну что, обожглась?

— Нормально все, — отмахнулась она и тут же продолжила: — Так что там с Брантом?

Андрей пожал плечами, отвернулся к плите и снял следующий блин. Вооружился половником и, продолжив готовить, начал рассказывать ей историю их знакомства и взаимоотношений. Что и говорить, радужными их не назвать.

— Хм. А знаешь, если он согласится на наем, то я уверена, что на него можно будет положиться.

— Ты у нас еще и психолог.

— Причем с высшим образованием. Плюс домашнее. Ты не забыл, что я багрийка? Любой рабовладелец должен разбираться в психологии. Думаешь, воспитание рабов — это один сплошной кнут и ломка через колено? Если хочешь знать, это быстрый, но наименее эффективный метод, потому что на выходе получается сломленная и мало на что пригодная личность.

С видом, демонстрирующим, что все в этом мире непросто, она подхватила чуть подостывший блин и, в мгновение свернув его треугольником, откусила добрую половину.

— Я заметил на примере инструктора по десантной подготовке у твоего отца, — хмыкнув, сообщил Андрей.

— Не суди о том, чего не знаешь, — явно пожалев о своем длинном языке, пробурчала Кейла и забросила в рот остатки блина.

— Извини. Просто когда я слышу слово «рабство», тут же вспоминаю то, чему меня учили в детстве. И хорошего там отчего-то было катастрофически мало. Хотя и случались положительные моменты. Мир?

— Ну а куда тебя еще девать-то. Мир, конечно, — вздохнула она так, словно ей приходится иметь дело с неисправимым мужланом.

— А меня ты тоже обработала? Эдак исподволь.

— С чего бы это?

— Ну-у-у, не знаю. Я непростительно много о тебе думаю.