Защитник

«Калуга» буквально прыгнула навстречу ракетам, но в последний момент изменила курс, ввинтившись сначала по спирали, а затем резко бросившись вниз и в сторону. Уже разогнавшиеся торпеды попросту не успели среагировать на столь стремительный маневр. Сомнительно, конечно, что разработчики вкладывали в этот проект способность к подобным финтам, но фрегат с честью справился с этим испытанием.

— Противоракеты, — оставив торпеды позади, вновь приказал Леднев.

Он расслышал шорох схода ракет с направляющих даже несмотря на навалившуюся перегрузку. Сомнительно, чтобы это стало возможным благодаря его выносливости. Скорее всего, это шутки подсознания, выдающего желаемое за действительное.

Ракеты противника приближались не общей массой, и Тионе с Юрием удалось сбить вырвавшиеся вперед. Вот только перезарядиться установки уже не успеют. Поэтому Андрей продолжал выписывать нестандартный маневр, выжимая из двигателей все, на что они только способны.

Запуск ловушки. Сразу две РМД из очередных торопыг навелись на новую цель. Еще одна ловушка. Еще. Все шесть стартовали, уведя за собой часть ракет. Некоторые удалось обойти, но десяток ракет все же достигли цели.

«Калугу» тряхнуло так, что, не будь экипаж пристегнут, людей выбросило бы из ложементов. Однако обошлось, хотя корпус и покрылся множественными пробоинами. Мало того, одна из ракет угодила в двигатель, выведя его из строя. Второй сохранял тягу недолго. Форсаж уничтожил остатки топлива, что было вполне ожидаемо.

Андрей бросил взгляд на монитор, осматривая обширный список повреждений и не без удовлетворения отмечая, что они все же не фатальные. Имейся у них топливо, «Калуга» и ход не потеряла бы. Тяжелые дроны обстреляли было фрегат из пушек, но едва генератор начал накачку энергетического щита, как они прекратили это бесполезное занятие. Грызть они его могут долго и самозабвенно, но с крайне низкой эффективностью.

— Что дальше, командир? — поинтересовался Желтов.

— Мы теперь мишень, — послышался голос Бранта.

— Кейла, Дима, огонь по тяжелым дронам. Тиона? Юра? — не обращая внимания на выкрик американца, произнес Леднев.

— Перезарядка завершена, — доложила Тиона.

— Готов, — подтвердил Бессонов.

— Те же цели.

И сразу — шелест, а вернее, все же легкая вибрация от сходящих с направляющих РМД.

— Брант, готовься показать все, на что способен. Калуга, даю разрешение на расстыковку.

— Принял.

— Перезарядка и самостоятельный огонь по противнику. Приоритет — тяжелые дроны.

— Выполняю.

Показалось? Беспристрастность электронной железяки вроде бы сменилось на легкое сожаление. Вполне возможно. Искины многому учатся у людей. Сомнительно, конечно, чтобы это были настоящие эмоции, скорее все же их имитация. Но все равно на душе от этого стало как-то погано, словно бросаешь своего.

— Прости, Калуга.

— Вам не за что извиняться. Это мой долг — служить до последней возможности.

Что это? Неужели теперь в голосе искусственного разума слышится благодарность. Да нет же! Бред! Это всего лишь игры подсознания. Сколько у него было знакомых, которые разговаривали со своими автомобилями, ласково называя их «ласточками». И этот глюк — из той же оперы. Тем более спровоцированный тем, что с искином можно общаться так же свободно, как и с человеком.

Не успели добраться до десантного отсека катера, как начали поступать сообщения об уничтожении дронов противника. Пушки отстрелялись в пустоту. А вот РМД вновь показали свое превосходство над старыми технологиями. Восемь ракет, восемь тяжелых дронов.

— Юра, что у тебя с кодом? Получилось вычислить? — поинтересовался Леденев.

— Уже переправил Бранту.

— Брант?

— Врублю, как только отдалимся от фрегата, — отозвался тот, заметно при этом нервничая.

Да оно и понятно. Он привык не просто держать ситуацию под контролем, но и влиять на нее. Это как водитель, оказавшийся в роли пассажира.

В бункере произошла небольшая заминка. Леднев без лишних слов указал Кейле на один из ложементов, а сам встал к стене, начав пристегиваться вместо андроида. Девушка молча и без промедлений подчинилась приказу. Бессонов попытался проделать то же самое, но столкнулся с непониманием со стороны Тионы.

— Оставь свою галантность до лучших времен, — отмахнулась она и, в свою очередь, буквально впечатала его в ложемент, после чего заняла место рядом с Ледневым у стены и начала пристегиваться.

Андрей явственно различил через прозрачное забрало, как Бессонов покрылся краской.

— Юра, не куксись, — перейдя в закрытый канал, произнес Андрей. — Сам посуди, рядом с ее подготовкой даже я не стоял. А это не место в автобусе уступить.

— Да понимаю я. Но…

— А раз понимаешь, то все остальное побоку. Задело тебя это. Подумай, в чем ты сильнее. Ты же умный мужик.

— Так, внимание всем. Принимайте приглашение, что пришло вам на персональные искины, — вернувшись в общий канал, произнес Юрий.

— Что это?

— Искин «Кречета» уже посылает «Призраку» идентификационный код и сигнал «свой — чужой» как тяжелый дрон. Теперь и ваши искины будут посылать этот сигнал. Будем надеяться, что рейдер примет нас как своих андроидов.

— Уверен?