Защитник

— Да ни в чем я не уверен. Но есть вариант, что вне визуального контакта это сработает.

— То есть может и не получиться? — уточнил Дмитрий.

— Потом будем разбираться. Выбора все одно нет, — отрезал Андрей. — Брант, двигатели не включаешь.

— Принял.

— Калуга, отстреливай нас.

— Выполняю.

Искин задействовал силовой луч, который выбросил «Кречета» как из катапульты. Катер тут же закрутило, но сержант не стал стабилизировать полет. Ни к чему лишний раз рисковать. Вот отнесет их в сторону, тогда можно будет и задействовать двигатели. А случится это скоро, учитывая диаметрально противоположные курсы.

Благодаря сенсорам и сохраняющейся связи по лучу Андрей видел, что «Калуга» в очередной раз огрызнулась залпом РМД. Только теперь ее целью были не дроны, а очередная волна ракет.

На этот раз «Призрак» взялся за фрегат всерьез, атаковав его торпедами. Часть волны удалось ликвидировать противоракетами и иглометами. Но две единицы все же пробились сквозь средства непосредственной обороны. Техническое превосходство оказалось бессильным против массированной атаки. Первая ракета практически снесла силовой щит. Вторая добила его и разорвала корабль в клочья. Не термоядерная боеголовка, но и фугаса оказалось за глаза.

— Командир, тут сигнал с «Призрака». Он собирает всех уцелевших. Высылает буксиры для сбора поврежденных машин. Сохранившим ход — возвращаться своим ходом, прихватив одну из подбитых машин. Остальным — ожидать эвакуации. Технические дроны уже в пути.

Разумеется, с Брантом никто не связывался и команд ему не передавал. Связались с Кречетом. А уже он передал сведения своему пилоту.

— Предлагаю отлететь подальше и замереть безжизненной грудой металла, — произнес Дмитрий.

— Боюсь, не получится. Кречет получил персональный приказ на спасение андроидов, — возразил Брант.

— Юра? — Андрей перевел взгляд на Бессонова.

— Без понятия. Я перехватил идентификационный код машины, которую ты разобрал на атомы вторым термоядерным взрывом.

— Хочешь сказать, что «Призрак» не знает о его гибели?

— Я надеюсь на это.

— А андроиды?

— Я уже говорил. С нами все сложнее. Опознаться по коду «свой — чужой» мы сможем, но когда затребуют личный идентификационный код, начнутся проблемы. А такое требование непременно поступит. Здесь человеческий фактор с неразберихой исключен. Просто до определенного этапа будут считаться единицы спасенных. Но сразу по прибытии на корабль последует распознавание.

— То есть это работает, пока мы не вступаем в близкий контакт?

— И то условно. Идентификацию можно провести и удаленно. В случае же визуального контакта не поможет никакой «свой — чужой». Кстати, если «Кречета» решат идентифицировать по сигнатуре, тоже все пойдет прахом.

— Если все так паршиво, то на фига тогда вообще с этим заморачивались? — удивился Дмитрий.

— А мы что, собираемся на рейдер? — в свою очередь, возразил Юрий. — Нам же только убраться подальше от «Призрака» и затаиться, пока он не уйдет. Регенерационных картриджей нам хватит на трое суток. В любом случае шансов куда больше, чем оставаться на обездвиженном фрегате. И не это ли ты имел в виду, когда предлагал подстраховаться? Висим в пространстве и ждем, когда прибудут спасатели. Или я чего-то не понимаю?

Кейла с Тионой переглянулись. Дружно взглянули на Дмитрия, а потом, все так же не сговариваясь, посмотрели на Андрея.

— Ну-у-у, я согласен с Димой. Если есть вариант пробраться на борт… Нам не впервой договариваться с жестянкой.

— Надеюсь, это была шутка? — произнесла Кейла.

— Боюсь, что выбора у нас нет, — возразил Андрей. — Судите сами. «Призрак» ни с того ни с сего начал зализывать раны и собирать своих роботов. «Кречет» уже учтен как выжившая единица. Если он сейчас поведет себя нестандартно, то шансы оказаться под ударом более чем реальны. До корабля мы все равно доберемся. Юра, как у нас с шансами незамеченными пробраться на борт?

— Если демонтировать искин с катера, то шансы неплохие. «Кречет» — новейшая модель, доступная на гражданском рынке. Плюс я прихватил с собой свои кристаллы с различными программами.

— Что мне делать? «Призрак» запрашивает о причине задержки. Я выдал версию о сбое. Но как бы он не прислал помощь? А там нас могут и раскусить, — затребовал Брант.

— Направляйся к кораблю, — приказал Андрей.

— Уверен, командир?

— Не уверен. Но выхода другого не вижу.

— Делаю.

Двигатели «Кречета» наконец ожили, и машина пришла в движение. Без фанатизма, с крейсерской скоростью. Поэтому и о перегрузках говорить не приходилось.

— Ну чего вы на меня так смотрите? Будем надеяться, что сигнатуру они анализировать не станут, — пожав плечами, произнес Андрей.

— И что потом? — поинтересовался Юрий.

— Выдергиваем искин, задаем направление, врубаем у катера двигатель и отправляем восвояси. Будет ли логичным появление на корпусе абордажной команды в данной ситуации?

— Сомневаюсь, — покачав головой, ответила Кейла.

— Скорее сочтет, что произошел сбой. Возможно, попытается его вернуть. А не получится, уничтожит.

— Вот и ладно.