Защитник

Вообще-то полтора часа в условиях все нарастающей перегрузки — это не сахар. Однако переходить в стандартный разгонный режим, когда перегрузка хотя и есть, но все же ощущается лишь как незначительный дискомфорт, нельзя. Это может насторожить преследователей. Они же должны пребывать в уверенности, что все идет по их плану и беглецы стараются изо всех сил уйти в подпространство.

Андрей и сам не смог бы объяснить, как именно он понял, когда нужно действовать. Если хотите, все происходило на уровне мистики, ну или шестого чувства. Того самого, что вырабатывается с накоплением большого опыта. У него с этим конечно же были большие проблемы. Но, быть может, все дело в… таланте? Просто в какой-то момент он вдруг осознал, что вот сейчас…

— Начали, — отдал он команду, находясь уже в кабине катера.

Произнес просто и буднично. Словно ничего не происходит и на кону не стоят их жизни. Именно жизни. Умереть не так страшно, как осознать, во что тебя могут превратить, полностью сохранив твою личность и идентичность. Багрийцы — мастера своего дела, и недаром сама же Кейла не желает оказаться у них в плену.

Ракеты тут же сошли с направляющих. Перегрузка, все время давившая на команду, пропала. Легкая вибрация корпуса возвестила о том, что истребитель отстыковался и устремился в свой сектор. Андрей поспешил к нему присоединиться, отдавая Калуге команду на пуск торпеды. Все три точки, обозначающие противника, пропали с экрана сканера. Изображение выводится на монитор в катере, поэтому Леднев держит руку на пульсе. Теперь дело за малым — чтобы он не ошибся.

Фрегаты возникли синхронно с интервалом не больше секунды. И оба — в предполагаемых секторах. Первой волне ракет до них оставалось меньше тысячи единиц. Слишком близко. Кейла и Дмитрий едва успели откорректировать наведение РМД. Следом за ними повели в атаку свои ракеты и Тиона с Юрием.

Фрегаты так и не успели активировать щит, когда в них попала первая волна. Возможно, полученные повреждения и не были фатальными. Однако они как минимум не позволили своевременно выставить защиту. Так что, получив в последующем по четыре ракеты, фрегаты выбыли из боя окончательно и бесповоротно.

А вот с крейсером не задалось. Он появился не сзади, а сбоку, на дистанции в три тысячи единиц от эсминца и не меньше четырех от Бранта с Андреем. Так что торпеда с ядерной боеголовкой ушла в белый свет как в копейку. Перенаправить ее уже нереально. Банально не хватит топлива.

— Кейла, заряжай термоядерную РБД, — вдруг осенило Андрея.

— Издеваешься?

— Делай!

Удивление Кейлы было вполне объяснимо. Если термоядерная боеголовка мощнее обычного фугаса в четыре раза, то РБД, ракета большой дальности, мощнее торпеды в десять раз. Но тут дело даже не в этом. Против корабля классом ниже крейсера такую дубину просто не используют. Да и против крейсера не больно-то торопятся. Чем меньше цель, тем она маневренней. РБД же набирает такую скорость, что о серьезном маневрировании говорить уже не приходится. Линкоры или тяжелые крейсера — вот цель, достойная этого монстра.

Тем временем крейсер ударил из всех установок РМД. Двадцать четыре ракеты — это более чем серьезно. Да еще и закрепил это дело двумя торпедами. Сканирование показало использование боеприпасов третьего поколения.

Оно, конечно, приятного все одно мало, но Андрей все же облегченно вздохнул. А как не радоваться, когда их шансы только что значительно подросли. Чаша весов в их сторону еще не качнулась, но…

Обе торпеды и четырнадцать РМД перехватили противоракеты. Парочку прибрали иглометы. Оставшиеся восемь детонировали на щите, снеся его в ноль. Но сам корабль все же остался невредимым. А несколькими секундами спустя щит вновь восстановился до своих прежних показателей.

К гадалке не ходить, командир крейсера сейчас потирает руки. Его дичь сможет выдержать еще одну такую волну. Третья для нее будет фатальной. Похоже, оценил уровень вооружения противника, решил не тратить на него дорогие торпеды, а усилить вторую волну за счет дронов, начавших вылетать из ангара.

Он конечно же наблюдает за Брантом и Андреем, но не считает их столь уж опасными противниками. Помимо ракет, дроны вооружены еще и рельсовыми пушками. Калибр небольшой. По сути, это крупнокалиберный игломет, но для истребителя вполне достаточно. С учетом же численного перевеса можно было и пренебречь такой мелочью, как парочка отчаявшихся пилотов.

— РБД готова, — доложила Кейла.

— Пускай в крейсер.

— Она не успеет разогнаться. Слишком близко. И вообще, багрийцу достаточно поставить плотный заградительный огонь.

— Я в курсе. В восьмистах единицах от него активируй самоподрыв.

— Взрыв не достанет до него.

— А ты подумай, насколько мощным будет электромагнитный импульс.

— Делаю.

Несколько секунд — и РБД вылетела из шахты. Сработали маневровые двигатели, разворачивая ее в нужном направлении, а затем в дело вступили маршевые. Андрей и Брант поспешили вырубить всю электронику.