Защитник

Эффект оказался выше всяческих похвал. Если электронику крейсера и не выжгло, то уж досталось ей точно неслабо. Настолько, что не выдержал и генератор щита, тут же исчезнувшего, словно его и не было. Ну а дальше оставалось только добить подранка, пока он не пришел в себя.

— Спасать будем? — поинтересовался Дмитрий, когда крейсер уже представлял собой изорванный остов.

— На войне как на войне, — возразил Андрей, беря курс на «Калугу».

Дронам, скорее всего, выжгло всю электронику. Их ведь не прикрывал щит. Но даже если это и не так, без разницы. За эсминцем им все одно не угнаться.

— Командир, а ты уверен, что нас устроит такая арифметика? Рисковать шкурой из-за копеек, когда нас поджидает такой куш… — вновь послышался полный сомнения голос Дмитрия.

— Я тебя понял. И, пожалуй, соглашусь. Оно того не стоит. Но нужно же было отработать лояльность адмирала и его заботу.

— Надеюсь, теперь ты посчитаешь, что вы квиты, — поддержала Желтова Кейла.

— Я, конечно, не против разогнать кровь по жилам, но даже для меня это слишком, — выказал солидарность Брант.

— Давайте сначала доставим «Тихоню» на базу флота, а там уж видно будет, — подытожил Андрей, подводя катер к стыковочному узлу.

Глава 24 Командор Атанай

— Ого! Какие люди! И, что примечательно, с охраной, — с ухмылкой кивая в сторону пары андроидов, произнес Таркен.

Все же мир тесен. Уж больно часто Андрей сталкивается со старыми знакомыми. Впрочем, причина, скорее всего, в схожести их занятий. Вот и ходят одними и теми же тропами.

Хотя во встрече с капитаном приснопамятного фрегата «Лагайра» не было бы ничего удивительного, если бы он был капером. Захват багрийских кораблей, и, как следствие, пленники, за которых можно получить выкуп на Тронке. Но Таркен был наемником, а это уже другая категория. Если капер получает право на узаконенное пиратство, то наемник поступает на службу и захваченных пленников обязан передавать ирианскому командованию. Но иной причины для его нахождения здесь попросту не было.

Конечно, экипаж «Лагайры» мог и перепрофилироваться в каперы, вот только фрегат для этого далеко не лучший выбор. И причина даже не в его слабом вооружении, а в незначительной автономности.

Благодаря афере Андрея на Талаханке команда Таркена хорошо приподнялась. Быть может, решили вложиться в корабль и получить патент капера? Вполне рабочая схема. Если еще и успеть вовремя избавиться от эсминца. Или ему также повезло обзавестись разведывательно-диверсионным фрегатом? Н-да. Вообще-то в свете полученного опыта Андрей уже не был уверен, что одиночное каперство даже на эсминце — это столь уж хорошая идея.

После той охоты за работорговцем он больше на подобное не решался. Конечно, отсиживаться в сторонке, пока не будет готов их заказ, невероятно скучно, но на оживленных караванных путях пусть гуляют отряды. Они же удовлетворились окраинными системами фронтира. Только и того, что обозначали активность, большего им и не требовалось.

Адмирал Райдан от подобной тактики, конечно, был не в восторге. Ну да это его трудности. Контракт они отработали. Правда, заодно лишились и прикрытия невидимой имперской длани. Но велика ли разница, если ради такой крыши приходится рисковать ничуть не меньше? Мнимое какое-то прикрытие получалось. Хотя и нужно отдать должное, чрезвычайно выгодное. Боекомплект четвертого поколения стоит вовсе не копейки. Адмирал же — человек слова, восполнил его полностью до последней железки.

— Здравствуй, Таркен. Какими судьбами на Тронке?

— После того куша мы с парнями подумали и решили, что стоит вложиться в кораблик посерьезней. Удалось купить эсминец.

— Вступили в какой-то отряд?

— А зачем нам идти под чье-то командование, если мы и сами справляемся? Как и ты, охаживаем багрийский фронтир. Иногда везет, и в руки попадается нечто стоящее. Вот как в этот раз. Взяли одного торговца. Так тот решил, что выкупиться ему будет куда дешевле, чем ожидать примирения. Похоже, в этот раз империи распалились не на шутку, и второй сшибки флотов не избежать.

— Скорее всего, — согласился Андрей. — А ты, я гляжу, в курсе моих дел?

— Так все в курсе, кого хоть малость интересует награда в пятнадцать миллионов.

— Вот, значит, как. Благодарю за откровенность.

— Да не за что. Обращайся. Только учти одну деталь. Лично я за тобой охотиться не собираюсь. Как, впрочем, и других дураков немного.

— Что так?

— Но ведь ты же не слышал, что именно о тебе говорят. Злятся на тебя, дружище. Уж больно не нравится всем, что решившие поохотиться отчего-то сами же за это и платят. Ну и крепость твоих зубов многим тоже не по нутру. Багрийца Эдогана приласкал, а он и его команда были не промах. Даже «Призрачному рейдеру» по морде надавал.

— Понятно. И хочется, и колется.

— Вот это в самую точку. Так что, пока идет война, тебе точно опасаться нечего. Сегодня можно заработать и с куда меньшим риском. А вот когда мир выйдет… — Таркен развел руками, словно говоря, мол, тут уж ничего не поделаешь.

— Вот так сразу?