Защитник Аркенсейла

— Это временный вариант, — поспешил внести ясность Стор Эровар, словно смог прочитать мысли тингмара, — Столяры уже озаботились и готовят нужную древесину. Процесс сам по себе небыстрый, поэтому пока такую поставили.

— Ты просто маг и волшебник, — похвалил старейшину Эдик.

А что тут ещё скажешь. Бытовая магия в чистом виде, если не вдаваться в детали. Всё, что нужно делается само по себе и возникает ниоткуда. Эдик похлопал ладонью по столешнице, погрел руки над огнём, пылающим в обновлённом камине, опустил седалище в кресло, после чего показал старейшине оттопыренный большой палец. Здорово! А вот и ещё одна волшебница!

Нилда, незаметно потерявшаяся по дороге, вернулась с полным подносом снеди, сопровождаемая двумя служанками. Тоже не с пустыми руками. Те привычно стрельнули глазами по владетельному лорду, и занялись сервировкой стол. Пока тарелки, стаканы и бутылки занимали своё место, Эдик принялся посвящать старейшину в подробности путешествия. Аларок участие в беседе не принимал, он удобно устроился у камина и дремал, наслаждаясь теплом и комфортом.

Общение продолжили за едой, еле добудившись магистра. Эдик предпочёл бы его не трогать, но Нилда настояла. Усталость — усталостью, но поесть надо обязательно и это не подлежит обсуждению. Святое правило любой настоящей хозяйки. И женщины с большой буквы. Той женщины, которая хранительница очага, создательница всяческого уюта и благожелательной домашней атмосферы. Женщины доброй, заботливой и отзывчивой. В случае Нилды добавлялась ещё существенная вероятность физической расправы, но это только для тех, кто пытался ускользнуть от её заботы и доброты. Возможно, поэтому никто и не пробовал.

Рассказ Эдика подходил к завершению, когда в зале появился Бласс.

— Баня готова, лорд Эддард, — сообщил он, — можете идти мыться.

— Очень хорошо, — встрепенулся Эдик, — Старейшина, учитель, собирайтесь. Нилда, тебя попрошу принести через полчаса пива, желательно, чтобы холодное было, рыбы сушёной, если есть, ну и полотенца со сменой белья не помешают. Сделаешь?

— Не извольте сомневаться, Ваша Светлость, — кивнула та и упорхнула за дверь, готовить, затребованные лордом вещи.

— Давай, давай, не кисни, наставник, — поторопил учителя Эдик, накидывая на плечи плащ. — Баня — штука лечебная. Спасибо потом скажешь.

Идти пришлось далековато. Гномы построили баню за окраиной посёлка, на берегу озера. Хоть их об этом никто и не просил, но они, кроме всего прочего, сделали мостки с перилами да самой воды и вырубили во льду приличных размеров полынью. Как на самом деле будет использоваться прорубь, они, скорее всего, не догадывались, просто таким образом решили проблему водоснабжения. Этот момент Эдик уже позже смог рассмотреть. А пока он вдыхал полной грудью свежий воздух, густо сдобренный неповторимым запахом дыма. Дыма именно из банной печки. Те, кто в теме, знают, что его невозможно ни с чем перепутать. Любой другой дым пахнет иначе.

Новенький сруб, крытый тёсаными плашками деревянной черепицы, белел свежеоструганными брёвнами стен. Сооружение несколько впечатляло размерами, но баня-то маркграфская, поэтому не стоит удивляться. Запели доски крыльца под ногами, скрипнула собранная в клин дверь, пропуская посетителей внутрь. Красота! Получилось лучше, чем представлялось. Эдик потянул носом почти позабытый аромат и довольно улыбнулся. Замечательно! И принялся раздеваться.

— А вы чего стоите? — обратился он к замешкавшимся спутникам. — В баню одетыми не ходят. Давайте, нечего стесняться.

Но остальные разоблачаться не торопились. С Блассом-то всё понятно. Бывший троепольский кузнец до сих пор чувствовал себя неуютно в присутствии вельможных особ. А уж оказаться в замкнутом пространстве с самим владетельным лордом, да ещё и полностью голым… Одна мысль о таком могла довести его до обморочного состояния.

Аларок придирчиво осмотрел комнату, пощупал стол, потрогал каждую табуретку, потом прошёл в помывочную. Оттуда донеслись звуки переставляемых ушатов, плеск воды в большой бочке. Хлопнула дверь в парилку и тут же хлопнула снова. Наставник выскочил как ошпаренный с покрасневшим лицом и каплями пота на лбу.

— Плебейское развлечение, мне не нравится, — вынес он заключительный вердикт. — К себе пойду, спать. До завтра, Эддард.

— Делай, как знаешь, — слегка расстроился Эдик.

Настроение всегда портится, когда выпестованная идея не находит одобрения у ближайших соратников. Тем более для наставника такое поведение нетипично. Он обычно придерживался широких взглядов и поддерживал любые начинания ученика, а тут — «плебейское развлечение». Можно сделать скидку на то, что наставник устал и смертельно задолбался за последние дни, но всё равно приятного мало.

— Я тоже вынужден вас огорчить тингмар, — отказался от участия в оздоровительных процедурах старейшина. — Появились неотложные дела, требующие моего личного присутствия.

— Ну и идите, — окончательно обиделся Эдик, — потом жалеть будете.