Защитник Аркенсейла

На позицию вышел очередной участник. Этот коренастый хирдман, по словам Штерка, являлся действующим чемпионом последние пять лет. Народ притих в ожидании выступления клановой звезды. Тот присел, повозился немного, затем поднял бревно и зафиксировал положение для судей. Разбег, натужный выдох в момент броска. Похоже, будет новый рекорд.

— Твою матть!!! — раздался испуганный крик, — вы тут совсем ошалели, что ли?

На дороге возникла сфера перехода, из неё появился Деккер и еле смог увернуться от летящего в голову бревна. Портал пропал, вместе со спортивным снарядом и Габр Тосс закончился на неожиданной ноте. Рекорд действительно поставлен, пусть и не тот, который ожидался. Менникайнен только что сделался абсолютным чемпионом и навсегда вписал себя в анналы клана Луми Ульфур. Вряд ли ещё кому удастся зашвырнуть бревно от Альдеррийского замка до Батогов. Смех смехом, но технически правила не нарушены, остаётся только надеяться, что в деревне никого не пришибло.

Происшествие вызвало новую волну возбуждения и менникайны принялись с удвоенным усердием поздравлять победителей и чествовать богиню. Что и говорить, а праздник действительно удался на славу. Народ потянулся в замок, чтобы снова занять места за пиршественным столом, ну а Эдик, в сопровождении Штерка, пошёл встречать до сих пор ошалевшего от неожиданного приёма Деккера.

Глава 9

— Деккер, дружище, здорово! — Эдик от всей души обнял старого приятеля.

Штерк размениваться на лишние слова не стал и просто сунул ему в руки полную кружку. Дождавшись, правда, пока тингмар вдоволь наобнимается. Деккеру явно не мешало промочить горло с дороги, да и не каждый день в него швырялись шестиметровыми брёвнами прямо с порога. Здоровяк с удовольствием осушил практически литровую ёмкость и протянул руку за добавкой.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовался он, пока ему наливали пива.

— Тризна по павшим товарищам, — пояснил Эдик.

— Не спасли? — последовал закономерный вопрос.

— Нет. Но отомстить за их смерть смогли, — помрачнел Альдеррийский лорд от воспоминаний, вызванных расспросами.

И как бы ему ни хотелось избежать тягостной темы, но всё же пришлось описать, что с ними произошло во время похода. Деккер — один из ближайших соратников, имеет право знать. Да и неверно было бы отмалчиваться. Впрочем, рассказ получился короткий и без подробностей, ровно такой, чтобы охватить ключевые моменты. А переживания, это уже личное и никого вообще не касается, даже близких. Управившись с неприятной обязанностью, Эдик махнул рукой, словно хотел отогнать дурные мысли и сменил предмет разговора.

— Ты лучше расскажи, как сам съездил, — маркграф подхватил рыцаря под локоть и увлёк его в сторону ворот.

— Да что там рассказывать, — неожиданно засмущался Деккер. — Нормально съездил, всё получилось…

— Вот только я почему-то ни одной лошади поблизости не наблюдаю, — встрял в диалог Штерк, явно подначивая командира летучего отряда.

— Вот сам бы и ехал, — тут же огрызнулся тот. — А я бы посмотрел, как у тебя получилось. А то, как ехать, так у него дела, а как критику наводить, так первый.

— Угомонись Штерк! И ты успокойся, Деккер! — прикрикнул на обоих Эдик. — Не бесите меня, лучше расскажи поподробнее, как у тебя получилось так быстро управиться?

Разгорающийся конфликт был потушен в зародыше. Хотя, собственно, никакого конфликта не было. Менникайнен к собеседнику даже капли вражды или какой-то ревности не испытывал. Просто за последнее время в Альдерри сформировались три обособленные военные структуры. А их командиры подчинялись напрямую маркграфу, не пересекаясь между собой. Сложилось так. И теперь бравые вояки с трепетным вниманием относились к успехам коллег и не упускали случая уязвить конкурентов в их неудачах. Впрочем, «конкуренты», не совсем верное слово в этом ракурсе. Дело-то они одно делали, просто задачи у всех стояли разные. Но, как бы то ни было, а здоровое соперничество между ведомствами присутствовало, выливаясь периодически в подобные перепалки.

Вот и сейчас Штерк не утерпел и выпустил шпильку, воспользовавшись моментом. В другой раз Деккер, может быть и пропустил бы его выпад мимо ушей, но сегодня почему-то решил оскорбиться. Скорее всего, сказалась усталость, нервотрёпка похода и ответственность возложенного поручения. Орденский рыцарь, вообще-то, не отличался вздорностью и скандальным характером, но сегодня не выдержал. Ответил на этот раз.

Не известно к чему привёл бы дальнейший обмен любезностями, но Эдик высказался достаточно ясно по этому поводу. И злить его никто не рискнул. Штерку пришлось замолчать. А Деккер, напоследок недобро зыркнув на менникайнена, принялся докладывать. К тому же и старейшина подоспел, узнав о возвращении лидера торговой экспедиции. Стор-Эровар умудрялся все дела держать под контролем, тем более настолько важные. А тут Деккер вернулся раньше ожидаемого и в одиночестве — естественно, старик разволновался.