Защитник Аркенсейла

Хлопнула дверь и тут же раздался сдавленный вопль. Гвардейцы, дежурившие у входа на стену, кого-то скрутили.

— Кто там ещё? — тут же вскинулся бдительный Штерк.

— Старшина каменщиков, — откликнулся командир гарнизона, поскольку сам старшина находился в крайне неудобной позе и от боли слова не мог вымолвить. — Одолел вконец. Как вражина на перевале появился, так он и просится всей бригадой в отряд. Не могу с ним ничего поделать.

— Они что, не уехали до сих пор? — удивился такому обстоятельству Штерк.

— Так сегодня как раз собирались, а тут вон чего, — сокрушённо вздохнул командир. — И выгнать не могу. Не слушаются.

— Пропустите его, — махнул телохранителям Эдик. — Ты чего хотел, уважаемый?

— Доброй ночи, тингмар, — выказал уважение пожилой менникайнен, морщась и потирая плечо, — Нас здесь двадцать человек каменщиков, ну и я над ними. Старшой, стало быть. Хотим крепость оборонять от ворога. Нам бы только оружие, да место определить, а уж мы не оплошаем.

— Похвальное желание мастер, — Эдик справедливо рассудил, что абы кого старшиной бригады не поставят, — только сделать это следует немного по-другому. Ты сейчас собирай всех своих и спускайся вниз. Дождись, пока магистр Аларок появится и попроси отправить тебя в замок. Там найдёшь Стор Эровара, он как раз ополчение созывает, вот с ним всё и решишь.

— Спасибо тебе, тингмар, на добром слове, — благодарно закивал менникайнен и поспешил к лестнице.

Вот и чудненько. Главное, чтобы бригада отсюда убралась. Гномы хоть и боевой народ, но гражданские есть гражданские. В регулярных подразделениях только помехой будут. Дисциплина, взаимодействие и всё такое. Это лишь на первый взгляд кажется, что дай первому попавшемуся в руки оружие, а тот уже и воин. Ось тоби дуля, как бабушка говорила. Соберутся такие воины в кучу и перестреляют друг друга с перепугу и по незнанию. Или ещё как погибнут, не менее бестолково и бессмысленно. Так что пусть старейшина этим занимается. Он знает, что делать. Кого в командиры назначить, а кого куда. Да и мастеров попридержит толковых. От их умелых рук больше пользы будет, если они будут заниматься созидательными моментами, нежели размахивать топорами на стенах. Да и не пришло ещё время идти в «последний и решительный», когда за оружие вынуждены взяться и стар и млад. Глядишь, может быть, и без всеобщей мобилизации обойдётся.

— Штерк, отряди кого-нибудь из своих проследить, чтобы недоразумений не возникло, — спохватился Эдик, когда дверь за старшиной каменщиков закрылась.

И в самом деле, приоритеты у каждого свои. Попадёт мастер, торопясь записаться в ополчение, тому же Гуннару под горячую руку, потом обид не оберёшься. Не сто́ит этого делать. Ни к чему народ обижать в искреннем проявлении патриотического порыва, пусть лучше присмотрят. Лишь бы Аларок поскорее вернулся, всё не так скучно будет.

Но магистр явно не торопился, и ожидание затягивалось. А как известно, когда ждёшь, то время тянется медленнее. Эдик уже и к темноте привык, и рассмотреть успел окрестности до деталей. Со скидкой на ограничение видимости по ночной поре, но всё же. Постовой, кстати, из него получился так себе. Несмотря на холод и вертикальное положение тела, он пару раз засыпа́л. Хорошо, что других глаз хватало.

Впрочем, обошлось без эксцессов. Вероятный противник ничем себя не проявил и попыток к ночному нападению не предпринял. Даже разведчиков не заслал. Существует, конечно, вероятность, что их попросту не заметили, но очень сомнительно. Склоны ущелья непроходимы, хирдманы первым делом в этом удостоверились, когда в крепости появился постоянный гарнизон. Всегда существует возможность обходного манёвра, но для его осуществления нужно такой крюк заложить по горам, что три раза подумаешь. Да и заблудится там дело нехитрое, так что этот вариант тоже можно смело исключать. А если подбираться к крепости прямо в лоб, тогда вообще никто незамеченным не смог бы остаться. Перевал весь в снегу, и на белой поверхности человека видно даже ночью. А до маскхалатов здесь пока не додумались.

— Какая всё же нудная штука, это вторжение! Может своих разведчиков заслать? — Эдик от вынужденного безделья принялся разговаривать с собой вполголоса, — А смысл? Людей только лишний раз озадачить? Да и те же факторы против. Непроходимость склонов и снежный покров перевала.

Эдик опасливо покосился на Штерка. Главное, чтобы тот не услышал его невнятное бормотание. Заполошный менникайнен любую идею тингмара подхватит. И воплотит в жизнь, какой бы та безумной ни оказалась. Нет, вроде не услышал. Иначе хирдманы уже отправились на разведку, утопая в снегу по самые уши. Кстати, о снеге.