Защитник Аркенсейла

Детальное знакомство с крепостью пришлось отложить на потом, поскольку уже поднялись на третий этаж, и сопровождающий менникайнен толкнул дверь, ведущую на стену. Охрана крепости находилась на боевой галерее в полном составе. Все пятнадцать бойцов, включая командира. У каждого из пяти дальнобойных арбалетов находилось по хирдману, остальные же распределились по бойницам между зубчатых выступов стены. Воины внимательно всматривались в даль, и даже головы не повернули, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Вторжение не вторжение, но что-то несомненно случилось. Причём очень нехорошее. Иначе для чего было так напрягаться. Хирдманы явно не разыгрывали показное усердие в несении караульной службы, они действительно были не на шутку встревожены. Эдик проследил за взглядами бойцов.

— Ёшкин кот! — просить извинений, за вырвавшиеся матерные слова он не стал, потому что иначе не скажешь.

Далеко внизу пылали огни, занимая всю ширину ущелья. И не единичные, а сплошной полосой, хоть и узкой, в силу расстояния. Кто бы там ни собрался, их было очень много. И намерения незнакомцев поводов гадать не оставляли. В гости такой толпой не ходят. А для дипломатической миссии столько народу не нужно. Так что не ошиблись менникайны. Действительно, вторжение. Аларок, пришёл к тем же выводам и лицо его омрачилось.

— Был кто оттуда? — Эдик вопросительно посмотрел на командира гарнизона.

— Нет тингмар, никого не присылали, — тот отрицательно помотал головой. — Мы их ещё засветло заметили и сразу гонца отправили в Альдерри. Они, похоже, лагерем встали. Как раз там, где огни виднеются, и к крепости с тех пор не приближались. Лазутчиков тоже пока не заметили.

— Да, дела, — протянул Эдик, разворачиваясь к магистру, — Ну что, наставник, действуем по ранее утверждённому плану?

— А что ещё остаётся? — кивнул Аларок, — Нужно только Стор-Эровару сказать, чтобы дополнительным снабжением озаботился. Думаю, мы здесь надолго застрянем.

— Займёшься? — на всякий случай уточнил Эдик, хотя заранее знал, какой будет ответ.

— Конечно. Труда не составит, всё равно мне обратно скакать, — с этими словами магистр сбежал по лестнице и через минуту у стены пыхнул портал.

Аларок занялся переброской основных сил, а Эдик задумался. Он был не совсем согласен с учителем, что они застрянут на перевале очень уж надолго. Вооружённые силы Альдеррийского маркграфства не выдерживают никакого сравнения с надвигающимся воинством. Уж в количественном сопоставлении, точно. Отсюда следует, что времени им отмеряно ровно столько, сколько потребуется вторженцам, чтобы добраться до крепости. Ну а потом варианта два. Или их стопчут, или они. Но это опять же уравнение со множеством неизвестных. Из имеющихся фактов, только полоска огней на пределе видимости. А у страха, как известно, глаза велики. Вот и работает воображение на полную катушку, лишая воли к борьбе и желания к сопротивлению.

Ну его на хрен, о таком думать! Кто к нам с мечом придёт, тот с ним и уйдёт. Если, конечно, сможет ходить, когда менникайны засунут его же собственный меч между булок. Сложно ходить после таких процедур. Рукоять меча мешает. Поэтому нужно держать хвост пистолетом и верить в себя и в своих людей. По крайней мере, до сих пор выкручивались как-то. Вот и не нужно прежде времени праздновать труса. Вообще не нужно, что вернее. Ну много их, и что теперь? Трофеев больше будет, лучше с такой позиции рассуждать.

В принципе, можно и не ждать никого. Подобраться самому поближе и жахнуть чем-нибудь смертоубийственным из арсенала стихийной магии. Прямо так по площадям и шарахнуть, а разбираться уже после. Кто там пришёл и для чего. Можно то можно, но есть ещё одна сторона медали. Вдруг там и не захватчики вовсе, а беженцы, например. Спасаются от неизведанной напасти. А лагерем остановились, потому что вежливые, и не хотят беспокоить хозяев на ночь глядя. Решили переночевать, а утром уже заявиться с визитом и объяснить что к чему.

Шанс на подобное стечение обстоятельств, конечно, слабенький, но, тем не менее он есть. Вот и задумаешься здесь. Уничтожишь с перепугу мирное население и заработаешь новое прозвище. Назовут Кровавым Палачом Аркенсейла, а оно надо? Так что торопиться не стоит, возможно, ничего страшного и не произойдёт. И всё равно, поводов для веселья насчитывалось немного. Хотя, с другой стороны, они сюда не веселиться прибыли. И Эдик принял решение наблюдать. Наблюдать и думать, поскольку ничего другого не оставалось.

Сверху стена выглядела ещё выше, чем показалось изначально. Возможно, на ощущения накладывался страх высоты, но в любом случае сверзнуться отсюда очень не хотелось. Эдик прислонился к каменному выступу, выбрав тот, за которым установили переносную жаровню, и поплотнее запахнулся в плащ. Холодно здесь, аж уши прихватывает. Знал бы, что так повернётся, собирался по-другому. Стоять в дозоре и участвовать в битве — вещи кардинально противоположные. На посту тёплая одежда не помеха, тем более, ночью, в горах и ранней весной. Но рядом с пылающими углями холод переносился легче.