Защитник для Хранителя

«Ой, так этот стройный, благородный брюнет украл книгу? Уверена, только ради любимой девушки он пошел на такое преступление. Как романтично!»

«Романи, не будь дурой! Одна беда с этими гордийскими романами. Везде им мерещится любовь да интриги. И почему хозяин ее не выкинет?»

«Кодекс, не ворчи. Книга посещений, тебе что известно?» – снова вмешался Устав стражей.

«Что сразу я? Мне кто-нибудь дату сказал? Или хотите, чтобы я за весь год перечислила всех посетителей мужского пола? Так могу. Вот, начиная с первого числа двадцатого года…»

«Подожди! Сборник, когда ты его видел?»

В ответ недовольное сопение:

«Седьмого числа кресеня семь тысяч пятьсот двадцатого года»

«Месяц назад… Книга?»

«Да вспоминаю я, вспоминаю! Вот. Вам повезло. В тот день было только три посетителя. Эльф. Два человека: мужчина и женщина. Значит, нам нужен только мужчина. Заян Збигнев. Адрес не оставил»

«Спасибо!» – мысленно выдохнула Ника, напряженно следившая за книжной дискуссией.

«Да не за что, повелительница. Желаем удачи!»

«Не нарушать законы!»

«Благословение Златы!»

«И обязательно встретить любовь»

«Романи!!!» – хоровой мужской вопль.

Ника не смогла удержаться от улыбки.

Перевела взгляд на смотрителя и напряглась. Как-то она о нем забыла и даже не заметила, что за последние десять минут не слышала от него ни слова.

Катай Лебедев не сводил с нее заинтересованного, насмешливого взгляда.

– Ну и что сказали книги? – поинтересовался он.

– Как вы? – и тут же прикусила край губы, поняв, что сдала себя с потрохами.

Смотритель снисходительно улыбнулся:

– Девочка, не обижай старика. Когда тебя не слушают, а, едва дыша, переводят взгляд с книги на книгу, сверкая большими глазами, не мудрено отгадать, что общаются не с тобой. А так как, кроме меня и книг, здесь никого нет… Так о чем был разговор?

Ника вздохнула.

– Я знаю имя вора. Заян Збигнев. Вы можете что-нибудь о нем рассказать?

– Заян, Заян… – задумчиво нахмурился старик и развел руками. – Нет, ничего о нем не знаю и даже не слышал.

– Извините, мне тогда пора.

– Вероника, подожди. Вот скажи, зачем с твоим-то редким даром заниматься наёмничеством? Пойдем в библиотекари. Здесь твое место!

– Нет, не могу, – твердо ответила Ника. – До свидания! – и решительно направилась к выходу.

Дверь за девушкой и псом захлопнулась. Смотритель нахмурился, стараясь понять, кого же ему напомнила молоденькая посетительница.

«Дар понимания книг. Весьма редкий дар. Единственный род, который обладал таким талантом, был… О, Злата! Неужели?! – губы старика расползались в довольной усмешке. – Вот будет сюрпризик кое для кого. Полукровка в роду! Так ему и надо, за все его высокомерие! Может, стоит просветить? Да нет, лучше остаться в стороне и понаблюдать. Так безопаснее».

Смотритель с предвкушением закатил глаза. Намечались интересные события, которые разнообразят спокойную жизнь.

Глава 7. Книга Магистра

– Кажется, это здесь, – остановилась Ника.

Поиск книги привел их снова в портовый район. Перед ними лежал пустынный задний двор старого наполовину развалившегося здания. Ника запустила руку в шерсть Уголька, настороженно порыкивающего по сторонам.

– Интересненькое местечко, – пробормотал Черри.

– Ника, ты уверена, что нам именно сюда? – Белла испуганно оглядывалась.

Ника сверилась с картой, которую не выпускала из рук с той минуты, как вступили в этот район.

– Да, то самое место. Нам нужно найти люк где-то у стены дома. Давайте разделимся. Чер, бери правую сторону, Белла – левую. Ну а я – по центру.

Вместе с псом направилась к виднеющейся потрескавшейся стене напротив. Проходя вдоль нее, осматривая все вокруг, вспоминала события, приведшие их сюда.

Вернувшись домой из храма, застала компанию подростков, нетерпеливо ожидающих ее. Неплохие ребята, дворовая ребятня, старшему из которых не было и шестнадцати. Заключила с ними сделку: она готова покупать у них любую стоящую информацию. Во избежание обмана, предупредила, согласна и на слухи, но если так и будут говорить. Если преподнесут слух, как достоверную информацию и прекрасно об этом будут знать, с тем больше дела иметь не будет. Может, это заставит их отнестись серьезно к заданию, и не будут пытаться её обмануть.

На другой день навестила Морозова, у которого поинтересовалась об Заяне Збигневе. В городе оказалось их несколько. Ника подключила ребятню и через полтора дня имела сведения о каждом из них. По наводке вышли на дом нужного Збигнева. Вот только с самим хозяином не удалось познакомиться, тот уже неделю не появлялся дома. Исчез. С помощью обаяния Черняка удалось уговорить хозяйку дома позволить осмотреть комнату. Нашли карту, которая и привела их сюда.

– Ника, Белка, айда сюда. Похоже, нашел, – донесся крик Черняка.

Ника поспешила к другу.

Черняк, прислонившись к выступу стены, разглядывал железный люк, едва виднеющийся в земле из-за огромного камня.

– Это он?

Ника пожала плечами:

– Наверно. Давайте проверим.