Защитник для Хранителя

Поискала, что можно использовать в качестве рычага. Подняла толстую ветку, которую тут же отобрал Черняк. Он приподнял люк, Ника и Белла помогли открыть до конца, все трое одновременно заглянули вниз и тут же отпрянули от зловония, хлынувшего на них из темноты.

– Брр, гадость! – поморщилась Беляна. С сомнением оглядела свой белый плащ и вздохнула. – Может, не полезем?

Ника с неприязнью посмотрела на люк и также не удержалась от вздоха. Чего только не сделаешь, чтобы получить вознаграждение. Даже полезешь в катакомбы под городом, куда стекаются грязь и помои.

Оглядела карту, запоминания выделенный маршрут по катакомбам, и закинула её в сумку. Поправила мечи, проверила наличие кинжалов. Оглядела также готовившихся друзей и твердо произнесла:

– Ладно, пора! Хватит тянуть! Кто первый?

Черняк и Беляна переглянулись и одновременно ткнули в Нику, отчего она даже отступила.

– Это почему же я?

– Как благородный человек пропускаю даму вперед.

– Ну не в такой же момент! – возмутилась Ника. Кинула взгляд на люк и поморщилась.

– Гав-гав! – напомнил о себе Уголек.

Пес, подошедший к краю ямы, посмотрел вниз и поднял морду с недоумённым выражением. Уселся и задней лапой почесал за ухом, вопросительно смотря на хозяйку.

– Фу ты, про тебя-то мы забыли. Придется, Уголек, тебе бежать домой. Спуститься не получится.

Пес несогласно рыкнул, обнюхал люк, посмотрел вниз и… прыгнул.

– Уголек!!! – Ника испуганно кинулась к люку. – Ты как?

Из темноты донеслись ворчание и лай, оповещающие, что с теневым псом все в порядке. Ника, затаившаяся дыхание, с облегчением выдохнула. Больше не раздумывая, поправила сумку и начала спускаться по деревянной лестнице, стараясь, как можно меньше вдыхать тяжелый воздух.

Ноги коснулись холодной воды, и Ника отцепилась от лестницы. В колени уткнулся мордой пес, который полностью сливался с темнотой. Запустив руку в шерсть, подняла голову. Высоко наверху едва светился вход. Вот он потемнел, стала медленно спускаться Белла. Ника с недоумением помотала головой и, обняв пса за шею, недоверчиво прошептала:

– Уголек, ты правда не пострадал? – прыжок с такой высоты без, если даже не переломов, так ушибов не мог обойтись.

– Гав! – подтвердил Уголек и успокаивающе лизнул в щеку. Ника улыбнулась и потрепала его по голове.

Раздался всплеск, в воздухе повис огонек – спустилась Белла.

– С Угольком все в порядке? – сразу поинтересовалась она. Ника и пес одновременно кивнули. – Фу, какая здесь грязь, – возмутилась Беляна, приподнимая платье. – И какая гадость! Ника, если бы я не знала, что без лекаря вы пропадете, ни за что бы ни осмелилась сюда залезть!

– А еще говорите, что я самоуверенный! Да по сравнению с Белкой, я сама душка! – раздался голос Черри, затем плеск и брызги.

– Черняк!!! – хором воскликнули Ника и Беляна, отпрыгивая в разные стороны от друга. Хорошо размеры коридора позволяли.

– Душка! Осторожнее не мог? – добавила Беляна.

Они стояли в каменном широком коридоре, который тянулся в обе стороны, теряясь в темноте. По полу тек мелкий, ледяной, грязный ручей. Стены во мху и непонятной темной слизи.

– Ох, сестренки, простите такого… – и замолк от раздавшегося где-то далеко шипения, гулко разнесшегося по коридору. Одновременно с шипением Уголек, взъерошив шерсть, оскалился в правый коридор.

Ника поежилась и переглянулась с друзьями.

– Ника, только не говори, что нам туда, – умоляюще попросила Беляна, обняв себя за плечи.

– Белка, не надейся! По закону подлости нам точно туда! Так, Ника?

Ника, вспомнив карту, кивнула. Проверила мечи и оглянулась на друзей:

– Ну что, идем?

Не дожидаясь ответа, первая направилась вперед. Рядом зашагал Уголек. Через секунду раздался громкий вздох Беляны, после чего послышались шаги друзей.

Они уже полчаса шли по коридору и кроме крыс, изредка пробегающих мимо по узким сухим дорожкам по краям, никого не встретили. Хотя изредка раздававшееся впереди шипение говорило, что здесь они не одни.

Показался перекресток, коридоры ничем друг от друга не отличались.

Ника достала карту и попросила Беляну приблизить огонек.

– Нам прямо.

Тут же, словно в ответ, раздалось шипение и намного ближе. И конечно из коридора, куда им надо было.

– Кто бы сомневался! – буркнул Черняк и зашептал заклинание, остановившись на последнем слове. Слове активации. – Пойдем, что ли?

– Черт! Белла, посвяти.

Огонек спустился ниже и Ника, разглядев, обо что споткнулась, отшатнулась и инстинктивно потянулась за мечами. Из темной воды выглядывали бело-желтые кости.

Переглянувшись с побелевшей Беллой и насторожившимся Черняком, Ника сделала глубокий вздох и зашагала дальше.

Когда они, по её ощущениям, обошли весь город, только под землёй, впереди из-за угла блеснул свет. Шипение уже давно не раздавалось, отчего возникла надежда, что они непонятного зверя обошли. Ника прикоснулась к голове начавшего рычать Уголька, успокаивая, и, обернувшись к друзьям, прижала палец к губам. Дождалась кивков и крадучись направилась дальше.

За поворотом коридор расширился. Напротив находился арочный вход, из которого лился яркий свет.