Защитник Драконьего гнезда. Том первый

— Моя королева, - бормочет сухими губами Хела, и как-то резко начинает обцеловывать мою ладонь. - Ваше Величество, я все… я сделаю… клянусь, ни одна мышь не прознает!

Все-таки я бесконечно далека от таких проявлений покорности и любви, но сдерживаюсь. Нужно приучать себя мыслить по-королевски.

По-государственному – соответствовать статусу.

— Я хочу знать все, что происходит в замке, - говорю уже увереннее. - Все разговоры, любые сплетни, даже если они будут очень абсурдными.

— Абсруд … бсрудн… - пытается повторить она.

— Странными или нелепыми.

— Да, моя королева!

— Вместе у нас все получится.

— Я вас не предам, Ваше Величество!

Это похоже на правду. Но кто знает, что будет потом? И будет ли она такой же сговорчивой, если Магистр каким-то образом пронюхает, что я собираюсь играть против него.

Мы возвращаемся в замок, где уже полным ходом идет ремонтная работа. Заняты все, даже мелкие дети, на которых смотреть жалко - такие они тощие. При этом вдоль стены, опираясь на алебарды, развалилось десятка два стражников: они пересматриваются и посмеиваются, отпуская скабрезные шуточки в адрес женщин, которые, чтобы помочь мужикам, иногда раскорячиваются в самых нелицеприятный позах.

А вот это интересно, почему я не видела их, когда к стенам замка подступил враг?

И тут же, отдельно ото всех, замечаю сухого долговязого мужчину. Он выделяется не только своим безобразным серым цветом лица, но и яркой мантией с позолотой. Можно сказать, что за все утро это первый человек, который одет во что-то не серое, не черное и не грязное.

— Ваше Величество! - Он замечает меня и быстрым шагом сокращает расстояние между нами. В глаза бросается его болезненная сутулость. А еще у него старческий дребезжащий голос, хотя он точно не старик. - Я уже приступил к ремонту.

— Благодарю, - отвечаю сдержано. Если он отчитывается о ремонте, возможно, я, наконец, нашла того, кого уже и не надеялась встретить - управляющего. - Сколько времени это займет?

Он достает из складок синего балахона маленькую потрепанную записную книжку и огрызок какой-то палочки, похожей на грифель, но без деревянной «обертки». Что-то листает, что-то черкает и потом выдает длинный перечень необходимых материалов.

— Две тысячи золотых дисков, моя королева, - говорит после небольшой заминки. - И еще тысяча чтобы закупить камни на каменоломнях графа Эбберли. Необходима ваша подпись.

Он копается в складках своего балахона и достает оттуда заранее подготовленный свиток. Так же у него через плечо переброшен широкий ремень, на котором закреплена деревянная коробка. Судя по всеми – переносные письменные принадлежности. За ними он и тянется, раскрывает коробку, чтобы я сразу могла заверить выпущенный им документ.

Смешно, я даже не знаю, как расписывается королева. Но дело даже не в этом.

— Подождите, - останавливаю его поспешность.

Две тысячи золотых монет? Я совсем не сильна в тонкостях средневекового ценообразования и точно ничего не могу знать о местных расценках, но в моей памяти точно маячат намного меньшие цифры, пусть и из моей реальности. Боевой конь в полном «обмундировании» стоил около пятидесяти золотых, и позволить такие расходы могли только богатые лорды, а некоторым, небогатым, приходилось распродавать все имущество, чтобы наскрести на лошадь, доспехи и меч и пойти зарабатывать ратным ремеслом.

Разумеется, здесь может быть все иначе – инфляция, падение экономики, все дела. Но тот же Магистр требовал у Торвальдов пять тысяч золотых. А это всего вполовину больше, чем хочет этот глист за, в сущности, не такой уж и немыслимый ремонт.

— Вам не кажется, что сумма немного… завышена? - подбираю самое подходящее слово. Потом вспоминаю, что, пока мы Хелой гуляли до утеса, я сама видела каменные завалы. Боже, да мы же в горах, мы живем на камне, зачем нам его покупать? - Зачем нам каменоломня графа Эбберли?

— Так распорядился Великий Магистр, - недоумевает управляющий.

— Поговорим об этом завтра, пока обходитесь теми материалами и средствами, которые есть в наличии.

— Ваше Величество? – болезненное лицо управляющего вытягивается. – Простите, но если мне будет позволено высказать свое мнение, я бы…

— Вы обязательно выскажете его завтра. – Прекращаю разговор и нарочито небрежным взмахом руки даю понять, что больше не желаю терпеть его присутствие.

Кажется, подобного отношения к себе он еще не испытывал. Борется с явным желанием высказать мне все, что думает, но в конце концов все же берет себя в руки и откланивается, буквально вбивая каблуки сапог в каменною мостовую внутреннего двора. Мне нужно немного времени, чтобы обдумать его финансовые требования. Не вот так, в лоб, когда я растерялась, да и до сих пор в шоке от всего произошедшего.

Но это полезный для меня разговор. Я, кажется, уже больше никогда не буду удивляться тому, что Магистр пристально следит, чтобы ни одна копейка из королевской казны не прошла мимо его кармана.