Защитник Драконьего гнезда. Том второй

— Я верен Короне, Ваше Величество. Мой брат – изменник. После его смерти я рассчитываю получить во владение родовую землю.

Честно и прямо, без подлизывания и заигрываний. Ничего личного – только бизнес. Уверена, если бы молодой Арадэй уже владел собственными землями и считал, что силы Магистра имеют все шансы сменить действующую сласть, не о какой вере Короне не шло бы и речи. Ну да история не знает сослагательного наклонения – имеем, что имеем. Союзник, имеющий шкурный интерес в твоей победе, все равно союзник.

Глава сороковая: Изабелла

Глава сороковая: Изабелла

Мы с Анвилем на пару стоим возле стола с разложенной на ней картой Артании. Пока что рядом больше никого нет. Появятся чуть позже. Пока нам надо прийти к одному знаменателю в наших дальнейших действиях.

И первое, что уже сделано, из Драконьего гнезда разосланы все вороны. Их адресаты – лорды, в верности которых Анвиль более-менее уверен; его личные знакомые среди знать и торговых представителей; все остальные, на кого хватило птиц. Таким образом мы планируем провести нечто вроде опроса – кто, что знает о происходящем и на какой он стороне выступает. Разумеется, четкой картины таким образом не получить. Особенно в плане выбора стороны конфликта. Но силы лояльных Короне лордов мы призываем исполнить свой долг и прибыть в Драконье гнездо с подмогой.

Призрачная надежда, что все рассказанное молодым Арадэем – всего лишь жалкий розыгрыш, еще теплится, но исходить мы будем из худших вариантов развития ситуации.

— Я могу перехватить их здесь, - Анвиль указывает на переправу через одну из рек. – Узкое место. Они не смогут атаковать всеми своими силами.

— Ты? – спрашиваю настороженно.

— Да. В форме дракона. Страх – великое дело. Кто-нибудь из заговорщиков точно повернет обратно, когда ему на голову полыхнет пламенем. Далеко не каждый готов отдать жизнь за призрачные воззвания, если они вдруг оборачиваются не легкой прогулкой, а кровавым месивом.

— С ними будут маги… Мы можем предоставить им отца Винсентиуса. Пусть скажет, что не было никакого принуждения, что венчание прошло по всем законам.

— Ты сама понимаешь, это ничего не изменит. Уверен, Магистр не просто так сказал насчет церкви и ее непринятия нашего союза.

— Подкуп?

Дракон пожимает плечами, но его ответ мне и не нужен. Все банально до оскомины. Чтобы вложить в головы людям свои мысли, нужно дать им правду, но частично исказить ее ложью, домыслами. Прежний король не просто был убит, а по наговору собственной жены. Королева не просто бездетна, а из-за своих греховных похождений. Плюс ко всему этому немного звонкого золота в нужные карманы – и вот уже святая церковь делает скорбное лицо и выносит вполне себе ясное обвинение в принуждении одного из своих членов.

И это полная задница, как бы некрасиво это ни звучало. Потому что мы напрочь проиграли информационную войну. Пока разбирались с текущими делами, пока пытались кое-как выбраться из долгов и оглянуться, чтобы понять, кому вообще из подданных можно доверять, - на той стороне не спали, а готовились. Основательно и планомерно, не забывая прикрыть собственную жажду власти фиговыми листочками правомерности. Впрочем, судя по всеми, не такими уж и фиговыми.

— Мы должны ударить на упреждение, - говорит Анвиль. – Должны сбить первый порыв. Два-три точечных удара – и Великие лорды задумаются, следует ли лезть туда, куда приглашает их Магистр.

Мне не хочется спорить с Анвилем, кто я такая, чтобы оспаривать его боевой опыт? Но очень хорошо помню ту его схватка с силами Фарвурда. Да, с обычными воинами он бы справился без проблем. Но вот маг чуть было не перевернул схватку в совершенно иную сторону. И там был всего один маг. А если будет пять? Десять? В одном месте.

В моей голове миллион и одна мысль. Их так много и все кажутся такими важными, что хочется ухватить сразу все. Ухватить, обдумать и реализовать. Но у меня совсем нет опыта в ведении батальных действий. Зато я очень боюсь за мужа. Возможно, именно страх хватает меня за задницу и заставляет шарики в моей голове активнее совокупляться с роликами. Звучит так себе, но главное – это выцепить потенциально полезные идеи.

Подхожу к Анвилю вплотную и кладу ладони ему на грудь. Он тут же накрывает их своими.

— Просто послушай меня, - прошу, заглядывая ему в глаза. Не заискиваю, не стараюсь играть дурочку или, напротив, умудренную опытом роковую женщину. Я не такая. Я просто попаданка, которая хочет остаться там, где оказалась, и с теми, с кем свела ее судьба. А потому и говорю так, как получается само собой.

— Я слушаю, - не понимает дракон.

— Тебе действительно нужно ударить на упреждение. Но не атаковать армии, а замедлить их продвижение. Максимально замедлить, насколько это возможно.

— Смысл? Они все равно придут. Рано или поздно.

Медленно выдыхаю, сосредотачиваясь на той нити, которая успела сложиться у меня в голове. Это именно нить – тонкая и зыбкая, дерни чуть сильнее – порвется, а все нанизанные на нее планы разлетятся под ноги. И уже не собрать.