Защитник Драконьего гнезда. Том второй

Перед нашим импровизированным советом мы поговорили с приснопамятным Аддагатом таар’Ниазамом, Втором голосом Гильдии Паруса и Соли. Анвиль предложил ему частичное покрытие нашего долга, а также заказал подзорную трубу или, возможно, целый телескоп, на что досточтимый торговец очень сильно порадовался, однако ненавязчиво попросил плату вперед, обосновав это тем, что по Артании ползут нехорошие слухи о, якобы, серьезных притязаниях на Корону со стороны некого Совета.

И это его опасение становится еще одним звоночком в копилку правдивости слов младшего Арадэя. Уж кто-кто, а серьезные торгаши обязаны держать нос по ветру.

Но дело вовсе не в опасениях Аддагата. Дело в том вопросе, который задаю ему напоследок.

— Зачем торговой гильдии болота ллисканцев?

Вопрос, который мучает меня с самого начала, когда узнала о незавершенной сделке между торговцами и Лаэртом.

— Ваше Величество, - во все тридцать два улыбается Аддагат, - при всем к вам моем неисчерпаемым уважении, я не имею права разглашать секреты и цели гильдии. Признаться, даже если бы и хотел разгласить, все равно бы не смог. До моего ничтожного чина…

— Вы – Второй голос, - прерываю его ложь. – Выше вас – только Первый голос. Имейте каплю совести и чувства самосохранения прежде, чем в следующий раз в глаза врать законной королеве. Скажите, что на вашей родине делают с лжецами, пойманными на их лжи?

Торгаш перестает улыбаться. Его лицо заостряется, на скулах проступают желваки.

— Я задала вопрос, - чуть повышаю голос, когда Аддагат продолжает молчать.

— Все зависит от лжи, Ваше Величество, - с явной неохотой выдавливает из себя торговец. – Чаще всего, с таким человеком просто более не ведут дела.

— Ты понял мой вопрос, досточтимый Аддагат.

— Если ложь серьезная, виновнику могут вырвать язык.

Он сглатывает, будто палач уже лезет ему в рот с раскаленными клещами.

— Тогда спрошу еще раз, зачем торговой гильдии болота ллисканцев?

— Как стало известно главам гильдии, в этих болотах может располагаться месторождение какого-то невзрачного минерала. Или, вернее, соли. Обычной соли. Говорят, на далеком Юге люди сумели извлечь их этой соли яркие искры, которыми радуют своих детей. Гильдия просто имела планы торговать этой солью. В наших землях от нее совсем нет прока.

И вот так у меня все сложилось.

Разумеется, никакие болота ллисканцев торгаши не получат.

Аддагат сказал минимум, который смог. Попытался, разумеется, приврать и приуменьшить важной этой самой «обычной соли». Только речь, с огромной долей вероятности, идет о той самой селитре, которую я уже искала по записям в замковых книгах и свитках.

Могу ли я ошибиться?

Да, разумеется.

И именно потому обязана убедить Анвиля в собственной правоте.

— Правильно я понимаю, что прямо сейчас к нам в гости выступили две армии? – спрашиваю Анвиля.

— Очень на это похоже.

— Правильно я понимаю, что атаковать они планируют одновременно с двух сторон?

— Скорее всего.

— И этой атаки нам не выдержать?

Вижу, как дракон с силой сжимает челюсти.

— Я не смогу защитить всех, - все же находит в себе силы признаться.

И я приподнимаюсь на носочки, чтобы поцеловать его. Потому что понимаю, как непросто сильному и уверенному в себе мужчине признаться слабой женщине, что он чего-то не может.

— Я не сошла с ума, если тебе вдруг так сейчас покажется, - говорю сквозь улыбку.

В ответ он смотрит на меня нахмуренным настороженным взглядом.

Наверное, уже понимает, что ничего хорошего от меня ждать не следует – и услышанное ему точно не понравится.

И ведь прав.

— Я поеду к ллисканцам.

В первые мгновения мне кажется, что он меня не услышал, потому что в выжидательном взгляде и напряженном выражении лица не изменилось ровным счетом ничего. Зато потом эмоции пробиваются наружу потоком пока невысказанного возмущения.

— Прошу, послушай меня… - перебиваю, пока он не послал меня ко всем чертям и не запер в какой-нибудь неприступной башне, чтобы по собственной глупости ненароком не поранилась. – Мы знаем, что среди них будут маги. И мы знаем, что с двумя армиями нам не справиться. Но мы можем задержать продвижение одной и значительно потрепать ряды другой.

Замолкаю, давая мужу время осознать услышанное.

Глава сорок первая: Изабелла

Глава сорок первая: Изабелла

— Продолжай, - говорит очень хриплым голосом.

— Я постараюсь заключить с ллисканцами договор. Постараюсь перетянуть их на нашу сторону. Отвезу им лекарства, предложу во владение земли, на которые они совершали набеги. Я сделаю их вассалами Короны. Мятежники все равно пойдут через их земли. И вряд ли станут церемониться с дикарями, которым не понравятся незваные гости. Им все равно придется драться. Но я хочу, чтобы в болотах, куда ступит целая армия, стрелял каждый куст, чтобы ни одна тропа не осталась без волчьих ям. Сейчас, когда племена ллисканцев объединены, у нас есть шанс если не остановить армию мятежников, то сделать ее сильно меньше.

Говорю – и сама понимаю, что звучит, как бред.

Но именно этот бред я и должна сделать реальностью. Вариантов нет.