Защитник Империи

Оттолкнув от себя мерзкую упырину, схватился за фальшион и бросился на выручку Джеку, барахтавшемуся в груде человеческих останков на пару с упырем. Герой схватил тварь за шею, вроде как собираясь задушить. Подскочив, я пробил с ноги упырю в голову. А когда тот, малость ошеломленный, замер, рубанул фальшионом прямо по макушке.

Только дух перевел, видя, как обмякла насевшая на Джека тварь, как случилась новая напасть. Со двора, завывая, в дом вломился какой-то особенно здоровый упырь, весь исходящий зловонным дымом, словно тлеющая деревяшка.

Я скакнул к стене, дабы не быть сбитым с ног, но упырь меня словно и не заметил. Его беспокоило явно другое, нежели стоящая прямо на его пути еда. Спешил, похоже, убраться с обжигающего света и укрыться в спасительной тьме, царящей в глубине дома. Но я-то изготовился сражаться… Вот и не вышло у него ничего. Чуть-чуть не успел. Удар фальшионом наотмашь его настиг. Самым кончиком лезвия ему рассекло затылок, и упырюга упал. Уже в следующей комнате, правда.

– Ну как вы тут?! – В тот же миг на пороге возник Пройдоха со стрелометом в руках.

– Живы, – кратко ответил я. – А тебя где носит?

– Во дворе! – хохотнул он. – Упыри, вишь, молодые попались. Дурные. За мной на свет бросились.

– Так их несколько было?

– Двое. Одного я положил, а второй подгорать начал и назад ломанулся, – просветил меня Пройдоха и озабоченно проговорил: – Надо добить, пока раны не затянул.

– Да, надо, – согласился я. Бес его знает, может упырь с такой раной восстановиться или нет. Надо ему голову отрубить, чтобы уж наверняка.

Герой наконец спихнул с себя мертвую тушу и поднялся с пола. Руки-ноги трясутся, глаза вытаращены… Словом, не боец. Да еще позеленел как незнамо кто, едва узрев, до какой степени извазюкался… Он опрометью выскочил во двор.

– Опять ждать будем? – проследив за ним взглядом, вернулся я к насущному.

– Нет, надо упыря добить по-быстрому, – отрицательно качнул головой Джейкоб. – А Герой наш теперь неизвестно когда очухается. Думаю, это был последний из прятавшихся здесь упырей, так что справимся и вдвоем. – А сам тем не менее и не дернулся в сторону внутренних помещений дома. Только светляка туда бросил.

Вздохнув, я двинулся вперед. Все же мне хорошо удалось приложить упыря, не мог он так быстро оклематься. Да и насчет того, что это последний, Пройдоха скорее всего прав. Не может же их прятаться в этом довольно небольшом доме бессчетное количество?

Пронесло. Этот здоровущий упырь лежал возле кухонной двери, слабо подергивая конечностями. С его затылка стекала темная густая кровь. Не восстановился, значит, за столь краткий срок. Впрочем, мы тут же лишили его подобной возможности как таковой, быстренько отделив голову от туловища.

Больше упырей в доме не обнаружилось. И не сказать, что мы этому не были рады. Только вот и выживших не нашлось. Мы уж и искали и звали… Все впустую. Ни на чердаке, ни в подполе никого нет. Также пусты все шкафы и сундуки.

Так бы мы и ушли несолоно хлебавши, если бы Джейкоб не догадался заглянуть в печь. Там, за заслонкой, и обнаружился единственный выживший, из-за которого мы сюда пришли, – мальчонка лет шести-семи. Едва живой, но еще дышит.

– Как же эти твари его здесь не нашли?! – поразился я. – Тут же только заслонку отодвинуть – и готово, блюдо подано!

– Наверное, просто не учуяли его за запахом гари, – пожав плечами, предположил Пройдоха и оживленно заметил: – Но это еще ладно. Помню, случай был – одна деваха просто под столом просидела целый день, пока в их доме хозяйничали упыри! И не заметили ее! Новообращенные были, дурные. Под стол заглянуть не догадались.

– Ну это вообще чудо из чудес, – недоверчиво хмыкнул я, на что Пройдоха начал с жаром уверять в самой что ни на есть правдивости этой истории.

Впрочем, я не особо спорил. Не верится, конечно, в эдакое чудо, но чего только не случается… К тому же болтовня Пройдохи позволяет хоть немного отстраниться от разворачивающегося вокруг кошмара.

Сдав спасенного мальчугана командиру, мы стали решать, что делать с Героем. Он ведь совсем расклеился: колотит всего и глаза безумные. Такого на упырей бесполезно посылать – как пить дать сгинет.

Но оказалось, у Серого все предусмотрено. Он снял с пояса небольшую фляжку и дал Джеку глотнуть из нее явно чего-то убойного. Герой враз выпучил глаза и ну давай кашлять! Большому даже пришлось пару раз хлопнуть его по спине, чтобы отошел.

– Вы-то как? – Оставив Джека, командир обратил внимание на меня с Пройдохой.

– Лучше не бывает! – съязвил Джейкоб и буркнул: – К чему глупые вопросы задавать? Будто сам не знаешь, каково на душе после такого зрелища.

– Угу, – поддержал его я. – Жуткая картина. Увидишь такое – потом не заснешь.

– Тогда вам это будет в самый раз, – прогудел Большой, отцепляя от поясного ремня баклажку внушительных размеров и протягивая ее нам: – Хлебните-ка.

– Человечище ты, Большой! – прямо на глазах расцвел Пройдоха. Схватив баклажку, с удовольствием к ней приложился – только кадык заходил.

– Сильно не увлекайся, – осадил его Серый.