Защитник Империи

Сделав еще пару жадных глотков, Джейкоб оторвался от посуды с живительной влагой, резко выдохнул и, зажмурившись, протянул ее мне.

Я хлебнул осторожно. И правильно сделал! В баклажке оказалась старая добрая можжевеловка! Не чистый спиритус, конечно, но очень близко к тому! Однако вещь отменная – враз голову прочистило и не так муторно стало на душе.

– Я ее завсегда с собой беру, когда на упырей идем, – поделился со мной Большой, прицепляя ополовиненную баклажку обратно на ремень.

– Может, Герою дать хлебнуть? – продышавшись, предложил я. – Глядишь, полегчает.

– Не стоит, – негромко сказал Моран. – Средство, что я ему дал, с выпивкой мешать не советуют. Всякое непотребство мерещиться потом начинает… Он и так сейчас придет в себя.

Дожидаясь, пока средство подействует на Джека, мы поделились с остальными подробностями схватки с упырями. В основном, разумеется, Джейкоб языком чесал, а я только поддакивал и вставлял отдельные фразы. Под конец Пройдоха даже скупо похвалил меня:

– Стражник в общем-то ничего, не плошает. А уж как четко шипом их в висок бьет… Любо-дорого посмотреть! – Он коротко хохотнул. – Кстати, его проблема с неподконтрольностью переданных талиаром способностей враз разрешилась!

– В смысле? – недоуменно посмотрел я на Джейкоба, не поняв, о чем он толкует. Талиара-то у меня нет, так какие еще, к бесам, способности?

– А ты что, не заметил?! – откровенно рассмеялся тот. – Упырей влегкую от себя отрываешь и кулаками гасишь так, что они от тебя отлетают! А это ведь не всякому богатырю под силу! Они же если вцепятся, то не оторвать! Кажутся тощими, а на деле страсть какие сильные! Да и веса в них немало, чтобы так запросто кулаком их с ног сбивать!

– Это из-за сопутствующего их перерождению уплотнения мышечных и костных тканей, – тотчас вмешались в занятную, по их мнению, дискуссию близняшки. – Поэтому при меньших размерах тела упыри весят больше среднего человека.

– Только ты это, не увлекайся прямыми сшибками, – посоветовал Герт, едва сестры умолкли. – Оно, конечно, может, и ладно выходит – шипом в башку, но мало ли… Доспех не выдержит или еще что. Опомниться ведь не успеешь, как выпустят потроха.

– Да, не геройствуй там понапрасну, – поддержал его командир.

– И в мыслях не было геройствовать! – клятвенно уверил я сотоварищей, для вящей убедительности добавив: – Я бы и близко к этим мерзким тварям не подошел, была бы моя воля! Просто вышло так.

Вроде как поверили: покивали и перенесли внимание на Джека. Ну так я правду говорил – нет у меня ни малейшего желания геройствовать.

– Ну что, полегчало? – несильно похлопав Джека по плечу, поинтересовался Герт.

– Да, – закивал в ответ Герой, взгляд которого стал осмысленным.

– Тогда за дело, – немедленно распорядился Серый. – Время пока не поджимает, но и мешкать тоже не стоит.

Мы, трое, переглянулись, одновременно вздохнули и, перехватив стрелометы поудобнее, отправились продолжать поиски уцелевших в этом обезлюдевшем селении.

В этот раз пришлось дойти почти до самого частокола – так далеко от центра располагался указанный близняшками дом. Света здесь было явно недостаточно… А вот отбрасываемых постройками густых теней, наоборот, хватало. Но беды не случилось – никто не выскочил на нас из такого темного закутка. Хоронились упыри, поджидали момент поудачней.

Сколько-то времени мы потратили, чтобы обойти нужное подворье и осмотреть дом со стороны на предмет целостности крыши, оконных ставен и дверей.

К нашей радости, дом стоял целехонький. И запертый. Эту проблему мы быстро разрешили, вышибив переднюю дверь «Молотом Воздуха». А со второй начались трудности… Она оказалась не только заперта, но еще и забаррикадирована изнутри. Мощи «Молота Воздуха» хватило лишь на то, чтобы проделать в этой рукотворной преграде небольшую дыру. Пришлось в итоге потратить аж четыре магические стрелки, чтобы пробить путь.

Едва попав внутрь, мы опешили. Не дом, а настоящий бастион! Он вообще основательный такой – и двери со ставнями толстенные, дубовые, и скатан из стволов лиственницы в полтора обхвата. Но кому-то и этого показалось мало. Окон изнутри просто-напросто не было! Наглухо заколочены широкими досками и забаррикадированы мебелью. Никакой упырь при всем желании не пролезет.

Поэтому тварей мы и искать не стали. Сразу воззвали:

– Хозяева!

Пары мгновений не прошло, как открылась крышка подпола. Двойная! Сверху толстенная деревянная, а снизу и вовсе цельножелезная! И это при том, что металл ох как дорог!

– Государевы люди? – хмуро осведомился вылезший из подпола степенного вида мужик со стрелометом в руках.

Мы удивленно переглянулись, и Пройдоха спросил:

– Откуда знаешь?

– А что тут знать? – буркнул хозяин дома. – От нашего барона помощи разве дождешься… Опять же и предупреждение было. Глашатаи по всем городам и весям разнесли новость о нашествии жутких тварей, чтобы селяне, значится, опаску имели и в случае чего прятались моментом. Но не боялись – император послал своих людей побороть эту напасть.