Защитник камня

- Ну да, конечно, - оробев при виде грозного гоблина, закивал молодой клерк и положил перед Урдальфом бланки квитанций, - Заполняйте, пожалуйста.

- Не я, а он, - Урдальф распихал стоящую у окошка очередь, невзирая на возгласы возмущения, и подтащил за руку Илью, - Снимите, пожалуйста, столько, чтобы хватило на продукты, на фонарное масло, на свечи, на дрова. И еще вам на перья и чернила, на бумагу, на новые ботинки. Эти можно носить только дома! И еще Гвендалю на второй телескоп - он давно хочет купить новый, помощнее. И еще, если можно, немножко на сливочные помадки из лавки на Базарной площади. Они такие вкусные! Можно, а?

- Знаешь что, Урдальф, ты сам напиши нужную цифру, а я распишусь, - сказал Илья с улыбкой, выслушав хозяйственные разглагольствования домоправителя.

- А сливочные помадки? - с робкой надеждой проговорил Урдальф.

- Конечно, и их возьми в расчет тоже, - согласился Илья.

- Так их люблю, ничего не могу с собой поделать, - смущенно забормотал Урдальф и заскрипел пером по бумаге, заполняя квитанцию. Когда он написал все, что было нужно, Илья подписался внизу "Рассказчик". Себастьян открыл счет на тот же псевдоним, под которым печатались в Ильрагарде книги Ильи. Взяв у Урдальфа квитанцию, клерк посмотрел номер счета в большой книге, взглянул на подпись на квитанции и во все глаза уставился на Илью.

- Это правда вы? - громким шепотом воскликнул он.

- Нет, не я! - покачал головой Илья, растерявшись от такого неожиданного интереса к собственной персоне.

- Я все ваши книги читал, - восторженно выдохнул клерк, судорожно пытаясь заполнить какие-то документы дрожащим в руке пером, - Какая честь, что вы подошли именно к моему окну!

- Вот и пошевеливайся давай, - строго проговорил Урдальф.

Окрик гоблина помог юноше прийти в себя, он сделал в книге все необходимые записи, сходил куда-то, и вскоре из хранилища принесли туго набитый монетами тяжелый кожаный мешочек.

- Я пересчитаю, - деловито насупился Урдальф, развязывая тесемки на мешочке.

- Конечно, конечно, - закивал клерк, с подобострастием глядя на Илью, который от смущения не знал куда деваться, потому что люди из очереди тоже глазели на него.

- Все в порядке, - пересчитав деньги, одобрительно заметил Урдальф, - Молодец, сам будешь банкиром.

- Спасибо, сударь, - поклонился юноша и, перегнувшись через стойку, доверительно прошептал, обращаясь к Илье, - Вы не могли бы пройти со мной, господин Рассказчик? С вами хочет поговорить управляющий.

Урдальф остался ждать в зале на скамеечке для посетителей, а Илью клерк проводил на второй этаж. Управляющий Кубышки, высокий худой человек в строгом темно-синем сюртуке, ждал его в своем кабинете.

- Доброе утро, сударь, - он поздоровался с Ильей, словно со взрослым, жестом приглашая его сесть, - Значит, вы и есть Элиа Рассказчик?

- Ну, в общем да, - подтвердил Илья, все еще не пришедший в себя от свалившейся на голову известности.

- Я рад познакомиться, - вежливо наклонил голову управляющий, - Мне поручено передать вам одну вещь.

- Кем поручено?- спросил Илья.

Голос управляющего прозвучал так значительно и таинственно, что у него поневоле разыгралось любопытство.

- Меня просил об этом Чародей, - ответил управляющий, - Но сначала...

Он открыл ящик стола и достал двустворчатую деревянную рамку с красиво вырезанным на ней орнаментом из виноградных листьев. Внутри на одной половинке рамки была нарисована, точно живая, цветущая ветка яблони, а на другой портрет красивой молодой женщины с волнистыми черными волосами.

- Одно лицо, - взглянув на портрет и на Илью, сказал управляющий.

У женщины на портрете были такие же большие голубые глаза, как у Ильи и такие же взлетающие к вискам черные брови. Илья уже видел ее раньше на фотографии в альбоме у Профессора и смутно помнил ощущение тепла и радости, которое он испытывал давным-давно в раннем детстве, когда она входила в его комнату. "Мама", - догадался Илья, и к горлу вдруг подступил тугой удушливый ком.

- Что ж, раз все сходится, и вы именно тот, кто нужно, - продолжал управляющий, - Я могу отдать вам то, что мне передал на хранение Гвендаль.

Он повернул направо лежащее на столе пресс-папье, и картина на стене за его креслом отъехала в сторону. За ней обнаружилась дверца потайного сейфа. Управляющий снял с шеи золотую цепочку, на которой висел маленький ключик, и открыл этим ключиком сейф. Что лежало в сейфе, Илья не видел, потому что управляющий, подойдя вплотную к дверце, закрыл собой содержимое потайного шкафчика. А когда он запер его и повернулся к Илье, то держал в руках квадратный сверток, обернутый пергаментом и перетянутый бечевкой.

- А что это? - с недоумением спросил Илья.

- Этого Гвендаль не сказал. Он оставил только записку, - управляющий достал из ящика стола конверт с письмом.

Илья узнал неровный беспокойный почерк дяди. "В случае, если я не вернусь в течение месяца, отдайте сверток моему племяннику Элиа, когда он появится. Гвендаль ," - прочел он.

- А он не говорил вам, куда поехал? - с надеждой спросил Илья управляющего.