Защитник камня

Главная дорога свернула на восток на исходе дня. Ей и карете Верховного Чародея оказалось не по пути. Поэтому карета повернула к северу, на дорогу поуже, выложенную из кирпича светло-оранжевого цвета. Эта дорога шла на подъем по высоким холмам, поросшим сочной зеленой травой. Агенор чувствовал, что времени с каждым днем все меньше и спешил добраться до места. Карета и сопровождающая ее стража ехала всю ночь. Когда Илья, спавший на своем сидении, проснулся утром, отодвинул шторку на окне и выглянул наружу, он увидел, что карета едет по узкой дороге, больше похожей на каменистую тропу. С одной стороны был отвесный горный склон, а с другой бездонная пропасть. У Ильи закружилась голова. Чтобы не было так страшно, он заставил себя смотреть не вниз на колеса кареты, вертящиеся рядом с зияющей пустотой, а по сторонам. Посмотрел и восхищенно ахнул. Вокруг, окутанные серебристо-сизой дымкой, раскинулись цепи горных хребтов страны Пан. Треугольные вершины синели на фоне высокого неба, сверху накрытые белыми снежными шапками, а у подножия окутанные зеленым покрывалом лесов.

- Да, это красиво, - сказал сидевший напротив Агенор, видя восторг мальчика.

Ясным солнечным утром даже к погруженному в заботы и тревоги старому чародею вернулось хорошее настроение, и он улыбался, любуясь горами вместе с Ильей. Достав из-за кушака мантии длинную тонкую волшебную палочку, осыпанную позолотой, Агенор наколдовал завтрак - кофейник горячего кофе со сливками и большое блюдо вкусных и мягких рогаликов с повидлом. Они с Ильей подкрепились с большим аппетитом, проснувшимся на свежем горном воздухе. Дорога тем временем спустилась с опасного отвесного склона в узкое каменистое ущелье.

- Проедем по ущелью Драконье горло и часам к пяти вечера будем у подножья горы Ар, - сказал Илье Агенор, потом с тревогой покосился на то место, где находился внутренний карман его коричневого жилета и спросил, - Что с камнем?

Илья похлопал себя по груди.

- Я всю ночь на нем проспал. Он здесь.

Горы уже начали отбрасывать друг на друга длинные тени, когда дорога вышла из узкого ущелья на бугристый зеленый луг, вокруг которого поднимались ввысь зубчатые вершины. На лугу раскинулась небольшая деревушка Армила - всего пятнадцать-двадцать низеньких хижин из грубого серого камня. Карета въехала в Армилу и остановилась возле дома, который был больше остальных - у деревенской гостиницы.

- Приехали, - сказал Агенор, открыв дверцу и выходя на подножку.

- Приехали? - с удивлением повторил Илья, оглядываясь вокруг, - Но вы же говорили Аструма - это замок на вершине горы.

- Именно, - подтвердил Агенор, - И туда мы пойдем пешком.

Он указал вперед, туда, где над соломенными крышами деревни поднималась гора. Она была такой высокой, что ее вершину скрывали облака. Илья увидел, что дорога, проходящая через Армилу, поднимается на склон и превращается в крутую лестницу с каменными ступеньками.

- Это и есть гора Ар. Лестница ведет наверх к замку, - сказал Агенор, - Через час-полтора мы доберемся до Аструмы.

ФАРФОРОВЫЙ ЧАЙНИК

Ступеньки лестницы были выщерблены ветрами и временем, стерты множеством ходивших по ним ног, но подъем по лестнице на вершину горы оказался удивительно легким. Илья почти совсем не устал, только чуть запыхался. А у чародея и вовсе был такой вид, словно он вышел прогуляться в саду после обеда. Высокие старые деревья росли по бокам лестницы, образуя над ней зеленый свод из переплетенных веток. За ними мало что было видно, и Илья очень удивился, когда лестница вдруг закончилась прямо перед высокой зубчатой стеной. В стене были проделаны большие ворота с тяжелыми дубовыми створками. На воротах висел молоток, чтобы посетители могли стучать. Илья взялся за него и ударил по деревянной створке. Стук гулко разнесся в тишине, и никакого ответа не последовало. Чародей покачал головой, взял у Ильи молоток и отпустил его, оставив болтаться на воротах. Потом повел рукой в воздухе и сказал:

- Откройтесь, пусть войдет друг.

И ворота, заскрипев, отворились безо всякой посторонней помощи. За ними виднелась зеленая лужайка перед замком. Стены замка были сложены из круглых коричневых валунов и украшены множеством островерхих башен и башенок.

- Пойдем, Элиа, - сказал Агенор, взял мальчика за руку и повел внутрь, за ворота.

- Сколько же мы не виделись, Агенор? Наверное, лет сорок. У тебя государственные дела, у меня ученики. Ну вот, выбрался, наконец, проведать старую подругу.