Защитник камня

- Только не открывайте книгу с рецептами взрывающихся зелий! - испугался Агенор, - А то будет как в тот раз. Ладно, - он со вздохом поднялся с кресла, - Пойду отдам распоряжения насчет поездки.

Он вышел из библиотеки. Царица подмигнула Илье и, довольно мурлыча себе под нос песенку, принялась намазывать на бутерброд фруктовое масло.

- Спасибо, что убедила его, - поблагодарил Илья.

- Пара пустяков, - скромно пожала плечами царица, - Раз уж эта поездка необходима, почему бы не совместить приятное с полезным?

- А что было в прошлый раз? - спросил Илья, заинтригованный последними словами чародея.

- Ну, - царица смущенно потупилась, - Подумаешь, снесло не совсем неудачным взрывом пару башен! Я же сама потом вернула их на место. Надо ведь когда-то с чего-то начинать.

Через час из ворот дворца на красную кирпичную дорогу выехала карета, в которой сидели Агенор и Илья. Отъезд Верховного Чародея из Ильрагарда должен был выглядеть как обычная поездка по делам, поэтому он тронулся в путь без какой-либо пышной свиты. Только два охранника верхом на лошадях ехали вслед за каретой. Илья сидел напротив чародея и смотрел в окно на проплывающие мимо луга, поля и леса. Он послал домой письмо голубиной почтой, чтобы Урдальф не волновался за него, и теперь весь погрузился в ожидание тех впечатлений, которые обещало ему это путешествие. Первое путешествие по Дивному Краю.

- Мы доберемся до места завтра к вечеру, - сказал Илье Верховный Чародей, когда карета проехала по широким просекам сквозь Сосновый лес, сквозь Еловый лес, прокатила по краю Березового леса, а потом выехала из Разнолесья обратно на широкую Главную дорогу, тянущуюся через цветущие ромашковые луга, - Мы едем в горную страну Пан. Там на горе Ар стоит замок Аструма, в котором и находится школа волшебства Арлы Кан. На сегодняшний момент это одна из лучших волшебных школ. А Арла, моя старинная подруга, одна из лучших чародеев и преподавателей волшебства.

- Здорово, - восхищенно выдохнул Илья, который слушал объяснения чародея, как завороженный, - Звучит глупо, но я буду рад этой поездке, даже если в Аструме не окажется нужной нам карты или это окажется совсем не та карта.

- Надеюсь, мы найдем в Аструме то, что нужно, - серьезно и сурово возразил чародей, - Камень нужно спасти от происков зла во что бы то ни стало, пока еще не поздно его спасти. Кстати, - он испытующе посмотрел на Илью, - Ты надежно его прячешь?

- Вот, - Илья приложил руку к сердцу, - Он во внутреннем кармане жилета. Не бойтесь, я не потеряю. Я все время чувствую его тяжесть.

- Да, тяжесть, - тихо повторил чародей, бросив невеселый и задумчивый взгляд за окно кареты на залитый полуденным солнцем луг, - Не знаю, в праве ли я взваливать ее на тебя, мальчик...

Вид у Агенора был такой печальный и расстроенный, что Илье стало жалко этого величественного и мудрого человека.

- Я тоже не знаю, - мягко проговорил он, стараясь, чтобы слова звучали утешительно, - Но Гвендаль дал колдовской камень мне. Значит, он будет у меня, пока я не смогу передать его в более надежные руки.

Верховный Чародей оторвал взгляд от окна и перевел его на Илью. Глаза его потеплели.

- Я сделаю все, что смогу для того, чтобы тебе не пришлось долго таскать этот камень на сердце, - сказал он.

- Опять этот мальчишка! Зачем он взял его с собой? - прошипела госпожа в темном плаще, глядя в зеркало на едущую по Главной дороге карету.

- Хочет показать ему Дивный Край, - пожал плечами Орн, сидевший на полу возле зеркала, скрестив ноги, - Детишки любопытны, о Недоверчивейшая госпожа.

- Проклятые дети! - злобно воскликнула госпожа.

- Если уж вы так не верите Агенору и этому ребенку, - сказал Орн, - то почему бы вам не устроить им маленькое дорожное происшествие со смертельным исходом?

Из-под капюшона сверкнул взгляд, от которого Орн замер на месте.

- От тебя только и слышишь: "Убить того, убить этого"! - недобрым свистящим шепотом проговорила госпожа, - Мне и самой бы этого хотелось. Но так выигрывают сражения, а не войну. Я бы с радостью отправила на тот свет Агенора и этого смазливого мальчишку. Но я должна сначала узнать, что замыслил Верховный Чародей. Он и Рассказчик едут в Аструму, туда, где моих слуг надули, подсунув фальшивый колдовской камень. А что если они уже обо всем догадались и сговорились с Арлой Кан помешать мне?

- Думаете, они знают, кто вы? - охрипшим от недавнего испуга голосом удивленно спросил Орн, - Этого не может быть, Таинственнейшая госпожа.

- Нет, конечно, - самодовольно усмехнулась госпожа под капюшоном, - Они не могут знать, кто вступил с ними в борьбу. Но если Арла расскажет им о пропаже камня, они могут заподозрить, что происходит и каковы мои цели. Поэтому я и хочу узнать, что произойдет в Аструме, когда Агенор туда приедет.

- Хороший план, Дальновиднейшая госпожа, - льстиво промолвил Орн.

- Блестящий план, мой верный демон, - поправила его хозяйка, - А теперь убери это омерзительное зрелище. Сама не знаю почему, но я ненавижу мальчишку.